Un salario mínimo es un límite inferior impuesto por el gobierno sobre la cantidad que un empleador puede pagar a un empleado, sujeto a exenciones. Si bien es muy raro que se reduzca el salario mínimo, un gobierno puede imponer un aumento en el salario mínimo por una variedad de razones. Algunos pueden ser simplemente cambios de procedimiento en lugar de un aumento intencional para todos los destinatarios. Un aumento en el salario mínimo puede ser una respuesta a la inflación. También es posible que un aumento sea una medida políticamente motivada.
Es posible que haya un aumento efectivo en el salario mínimo para algunos beneficiarios sin un cambio en la tarifa misma. Por ejemplo, las regulaciones podrían cambiar para que las personas menores de cierta edad ya no reciban una tarifa especialmente reducida, lo que les da un salario efectivo. También podría haber cambios en las regulaciones sobre el personal que recibe propinas, de modo que el empleador haga una contribución mayor, incluso si el personal recibe suficientes propinas para cubrir la tarifa mínima.
La razón más común para un cambio en la tasa de salario mínimo general es mantener el ritmo de la inflación. Un gobierno podría hacer esto ya sea rastreando los índices de precios que miden el costo de vida, o rastreando los índices de pago que rastrean los salarios de las personas que ganan más que el salario mínimo. Los gobiernos no siempre aumentan automáticamente el salario mínimo en línea con la inflación. Esto puede crear un debate político, ya que el mantenimiento constante del salario mínimo al mismo nivel puede verse como un corte efectivo en el valor real de los ingresos para el personal con salario mínimo.
Podría decirse que la acción sindical podría conducir a un aumento en el salario mínimo. La huelga podría dar lugar a que los empleadores acepten pagar al personal más del salario mínimo. A su vez, esto podría dar lugar a quejas de que el pago recibido por el personal que trabaja para estas empresas se había convertido en un “nuevo estándar” para los trabajadores peor pagados. El gobierno podría entonces concluir que era necesario aumentar el salario mínimo para evitar una disparidad.
Además de mantenerse en línea con la inflación, aumentar el salario mínimo normalmente se consideraría un problema político y económico. Los partidarios de salarios mínimos más altos argumentan que los aumentos aumentarán el poder adquisitivo y ayudarán a estimular la economía. Los críticos argumentan que conducirá a recortes de empleos, ya que los empleadores contratarán menos personal o tercerizarán el trabajo en el extranjero. Qué lado de este debate está ganando en cualquier momento puede tener una gran influencia sobre si aumenta el salario mínimo.
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