El período Jurásico fue un período geológico en medio del Mesozoico. Se extiende desde hace unos 200 millones de años hasta hace 145 millones de años. Durante el período Jurásico, los dinosaurios continuaron su dominio de la tierra, mientras que reptiles marinos como ictiosaurios, plesiosaurios y cocodrilos marinos ocuparon el mar.
El período Jurásico es uno de los períodos de la vida en la Tierra más familiares para la persona promedio, porque ha sido ampliamente romantizado desde el descubrimiento inicial de fósiles de dinosaurios a principios del siglo XIX. Todo el Mesozoico se conoce como la «Era de los dinosaurios», al igual que el Cenozoico más reciente se llama «Era de los mamíferos».
Los saurópodos eran los reptiles dominantes en la tierra, incluidos Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus y muchos otros. Los saurópodos más grandes fueron los animales terrestres más grandes que jamás hayan existido. Los expertos en biomecánica creen que los saurópodos más grandes se acercaron a los límites de tamaño teóricos que podría tener un animal terrestre y aún así soportar su propio peso masivo. Algunos de estos animales eran tan grandes que tenían cerebros en la cola, ¡porque sus impulsos nerviosos no podían viajar lo suficientemente rápido hasta los confines de sus enormes cuerpos!
Las primeras aves evolucionaron durante el período Jurásico tardío, y uno de los fósiles más famosos de Archaeopteryx data de hace 150 millones de años. Las franjas de Pangea estaban cubiertas por enormes bosques de hoja perenne con coníferas tan altas como las de los mayores bosques modernos.
En lugar de estar lleno de pájaros, el cielo estaba ocupado por los reptiles pterosaurios voladores, que fueron los primeros vertebrados en evolucionar el vuelo. Aunque a veces se los denomina erróneamente «dinosaurios», el término dinosaurio se refiere específicamente al superorden Dinosauria, que consiste solo en reptiles terrestres con una postura erguida única. El mar estaba ocupado por ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios, como lo había estado desde poco tiempo después de la extinción del Pérmico-Triásico.
Durante el período Jurásico, el mundo se volvió cada vez más cálido y húmedo, lo que permitió más bosques en el continente Pangea. Pangea comenzó a separarse ligeramente. La mayor proximidad de cantidades crecientes de tierra al agua moduló las temperaturas extremas, lo que hizo posible la estabilidad ecológica y el crecimiento de bosques enormes y frondosos.