El Renacimiento fue un período de la historia europea marcado por un florecimiento cultural. Numerosas condiciones se combinaron para desencadenar el Renacimiento, y este período de la historia estuvo marcado por grandes cambios para las personas que viven en Europa. Los historiadores continúan desentrañando la historia de este período de tiempo siglos después, y muchas personas aprecian las artes distintivas, los logros intelectuales y los avances científicos que lo marcaron. El término también se usa genéricamente para hablar de una explosión repentina en las artes y la cultura.
Se cree que el Renacimiento surgió en la Italia del siglo XIV, cuando Europa emergía lentamente de la Edad Media. Diferentes historiadores tienen puntos de vista únicos sobre lo que, exactamente, provocó el Renacimiento, pero generalmente están de acuerdo en que fue un renacimiento del aprendizaje clásico y las artes. Algunos han sugerido que la proliferación de la peste negra provocó un mayor interés por la vida en la Tierra, ya que se recordó a la gente su mortalidad.
Culturalmente, Europa hizo tantos avances significativos durante el Renacimiento que sería imposible describirlos en este breve artículo. La llegada de la imprenta trajo consigo una amplitud de conocimientos mucho mayor para los ciudadanos, mientras que los europeos empezaron a valorar la educación y la formación científica vigorosa. Numerosos científicos, artistas, filósofos, poetas y escritores florecieron durante este período, incluidos William Shakespeare, Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Niccolo Machiavelli, Sandro Botticelli, Erasmo, Martín Lutero, Copérnico, Galileo y Tomás Moro, entre muchos otros.
El resurgimiento del aprendizaje y los valores clásicos sacó a la luz muchos textos del griego antiguo y del latín, y la traducción los hizo más accesibles para todos. Las artes florecieron durante el Renacimiento, con un sistema establecido de patrocinadores y artistas que se generalizó mucho más. Se desarrollaron nuevas técnicas en pintura, música, poesía y teatro mientras los científicos ponderaban la naturaleza de los cielos y presentaban teorías sobre el funcionamiento básico del mundo.
La sociedad europea también cambió drásticamente, con el Renacimiento reformando las actitudes sobre el gobierno, los derechos, la religión y la riqueza. Numerosos monarcas se vieron obligados a adaptarse a las cambiantes condiciones del mundo incluso cuando alentaron a sus naciones a explorar e innovar. El período estuvo marcado por muchas «edades de oro» nacionales, ya que los países enviaron barcos a todos los rincones del mundo para aprender sobre nuevos lugares, personas y cosas.
El Renacimiento fue seguido por la Reforma, un período radical en la historia europea que comenzó alrededor del siglo XVI. Durante la Reforma, la Iglesia cristiana experimentó divisiones devastadoras, y muchos teólogos repudiaron la autoridad romana sobre la fe y los asuntos religiosos. La Reforma también sentó las bases para las revoluciones sociales y las luchas por la independencia en Europa y en varias colonias de todo el mundo.