Arundo es un género de gramíneas que incluye tres especies. Es un tipo de caña y una hierba perenne que forma tallos largos y flexibles. Arundo es nativo del área entre el Mediterráneo y Japón, aunque cada una de las especies se ha introducido en otros lugares. El género generalmente crece entre 9 y 18 pies (3-6 m) de altura y tiene hojas largas y delgadas. Arundo donax ha tenido un impacto significativo tanto como cultivo agrícola histórico como plaga invasora moderna en todo el mundo.
Arundo donax, también conocido como bastón gigante, puede crecer a alturas superiores a 30 pies (10 m) pero por lo general no excede los 18 pies (6 m). Esta hierba perenne produce flores grandes y plumosas cada verano, pero sus semillas generalmente no son fértiles. En lugar de crecer a partir de semillas, se reproduce más comúnmente mediante el uso de una estera de rizoma subterránea. Estas esteras de rizomas se extienden bajo el suelo y forman masas fibrosas gruesas. Incluso una pequeña porción de la estera de rizoma puede brotar con éxito un nuevo arundo, lo que le permite propagarse fácilmente, incluso sin semillas.
Aunque es originario del este de Asia, arundo donax se ha introducido con éxito en áreas subtropicales similares en todo el mundo. Se ha cultivado para muchos usos, tanto en el pasado distante como en la actualidad. Sus hojas se usaron hace mucho tiempo como envoltorios funerarios, mientras que los bastones se usaron como bastones y cañas de pescar, e incluso se convirtieron en papel. Las cañas de Arundo se pueden usar hoy en día para hacer cañas para instrumentos de viento y gaitas, y las cañas tienen una larga historia de uso en flautas y flautas de pan. El rápido crecimiento de Arundo y el hecho de que requiera poco o ningún fertilizante también significa que tiene potencial como biomasa para biocombustible y otros usos.
Arundo donax se trajo por primera vez a los EE. UU. En la década de 1920 para su uso como planta ornamental, control de la erosión en acequias de riego y para cañas en instrumentos de viento de madera. Desde entonces ha ganado el estatus de planta invasora. Su capacidad para crecer increíblemente rápido en muchos tipos y condiciones de suelo diferentes significa que tiende a superar a las plantas nativas. También vuelve a crecer de su alfombra de rizoma muy rápidamente después de los incendios, lo que lo lleva a superar aún más a las especies nativas.
La capacidad de la planta para crecer bien en áreas ribereñas cercanas a ríos y arroyos costeros se considera otra amenaza potencial en muchos niveles. Los científicos no creen que arundo donax proporcione ningún beneficio para los animales nativos de estas áreas. También supera a las plantas nativas que pueden proporcionar hábitat a estos animales, expulsando efectivamente a los animales nativos de su hogar. Arundo donax también se quema bien, dejando las áreas en las que crece vulnerables a los incendios forestales. Luego vuelve a crecer más rápidamente que las plantas nativas, dejando el área aún más vulnerable a futuros incendios.