Históricamente, las generaciones de la posguerra a menudo se definen por sus excesos, como en el caso de los llamados locos años veinte después de la Primera Guerra Mundial y la era del Baby Boom después de la Segunda Guerra Mundial. En el caso de los locos años veinte, también conocido como la generación perdida, la repentina afluencia de nuevos bienes de consumo combinada con una economía al rojo vivo llevó a muchos jóvenes estadounidenses a disfrutar de un estilo de vida claramente hedonista. Parte de ese estilo de vida para las mujeres jóvenes con estilo fue la introducción de vestidos cortos ajustados con múltiples capas llamados «vestidos flapper». Esta imagen de una joven desinhibida bailando con abandono en un club nocturno clandestino definiría aún más a los locos años veinte como la era de las aletas.
La Era Flapper surgió de una época de gran incertidumbre para la generación más joven, que había visto los efectos devastadores de una «guerra para acabar con todas las guerras». Muchos se sintieron desencantados por las estrictas normas sociales que habían dado forma a sus primeros años de vida, mientras que otros se sintieron desamparados y abandonados. En un esfuerzo por definir su propia generación, muchos jóvenes que alcanzaron la mayoría de edad durante la década de 1920 decidieron abandonar los sofocantes códigos morales de sus predecesores y disfrutar de una forma de vida mucho más ensimismada y hedonista.
Los locos años 20 realmente rugieron en clubes nocturnos ilícitos que presentaban música de jazz en vivo, ginebra de bañera ilegal y clientes jóvenes que sabían cómo aprovechar al máximo todo. Los flappers literalmente bailaban y bebían hasta derrumbarse, impulsados por el ritmo implacablemente optimista de las bandas de jazz. Los clientes de estos clubes nocturnos a menudo se quedaban toda la noche o buscaban otros lugares fuera del horario de atención para continuar sus celebraciones. La Era Flapper se trataba en gran parte de vivir en el presente, ya que claramente no había garantía de un futuro en un mundo donde ahora eran posibles las muertes a gran escala por la guerra. En cierto sentido, la Era Flapper estaba bailando tan rápido como podía como un tipo de mecanismo de afrontamiento social.
La idea de hermosas jóvenes actrices y miembros de la alta sociedad que viajaban de una fiesta lujosa a otra lujosa no comenzó con Paris Hilton o Lindsay Lohan. Durante la Era Flapper, estrellas notables como Clara Bow solían pasar su tiempo libre en salones de baile y clubes nocturnos. Otras famosas estrellas del cine mudo también participarían o incluso patrocinarían sus propias fiestas hedonistas. La Era Flapper parecía pertenecer exclusivamente a los menores de 30 años, pero el devastador desplome de Wall Street en 1929 y la Gran Depresión resultante obligaron a los de la Generación Perdida a enfrentar una realidad mucho más desafiante durante la década de 1930.