Para convertirse en un marinero ordinario (SO), puede ayudar tener algunas habilidades y características específicas. Por lo general, no es necesario un gran conocimiento sobre la navegación, ya que estos trabajos tienden a involucrar una gran cantidad de capacitación en el trabajo. Sin embargo, es importante estar en buena condición física, y también debe tener la capacidad de comprender y llevar a cabo instrucciones complejas. Las buenas habilidades de organización y comunicación también son importantes, ya que normalmente trabajará en todas las áreas diferentes del barco. Además de estas habilidades y capacidades básicas, también deberá obtener el certificado o la credencial específica requerida en su país.
La posición de marinero ordinario es una función de aprendizaje que puede permitirle obtener el tiempo necesario en el mar para rendir los exámenes de marinero (AS). Es posible obtener este tipo de trabajo sin experiencia laboral específica o educación superior, aunque normalmente necesitará tener al menos 18 años y haberse graduado de la escuela secundaria. También es necesario obtener una credencial de marino mercante (MMC), un certificado del sistema operativo o cualquier documentación similar que se requiera en su país. Para obtener estos documentos, generalmente deberá demostrar su ciudadanía, aprobar un examen físico y someterse a una prueba de drogas.
Como marinero ordinario, se espera que realice una amplia gama de tareas en todo el barco. La habilidad o característica más importante que se necesita en esas circunstancias difíciles es la aptitud física. Por lo general, se le solicitará que realice tareas de mantenimiento, como barrer, trapear, descalcificar y pintar cubiertas y otras partes de un barco. Dependiendo del barco en el que trabaje, es posible que también necesite manejar carga, empalmes y nudos, y realizar otras tareas que requieren fuerza física, resistencia y destreza. Además, necesitará la capacidad de comprender y ejecutar órdenes complicadas debido a la amplia gama de tareas de las que es probable que sea responsable.
A pesar de que no hay requisitos educativos específicos, aparte de un diploma de escuela secundaria, puede ayudar tener una comprensión sólida de las matemáticas básicas antes de convertirse en un marinero común. Si toma clases de trigonometría en la escuela secundaria, puede que le resulte más fácil trazar cursos y realizar otras tareas similares. También es importante tener fuertes habilidades de comunicación oral y escrita si desea tener éxito como marinero común, por lo que es posible que desee tomar ese tipo de clases si tiene problemas para hablar o escribir con claridad.