Un ajustador de incendios investiga las reclamaciones de daños a la propiedad asegurada después de un incendio. El ajustador evalúa la gravedad del daño o la pérdida de la propiedad y determina el costo de reparaciones o reemplazos. El ajustador de incendios trabaja con el propietario y la compañía de seguros para decidir el monto del acuerdo que recibirá el propietario. Si el ajustador considera que es necesario, como si hubiera circunstancias sospechosas, puede derivar un caso para una investigación más profunda.
El ajustador de incendios maneja cada detalle de las reclamaciones, evaluando el área del incendio por fallas estructurales, daños por agua, daños por humo y pérdidas parciales o totales. El ajustador es responsable de decidir si una estructura puede repararse o si debe reemplazarse y reconstruirse. El ajustador también determina otras partes posibles de un reclamo, como la pérdida de uso de la estructura dañada.
También se incluye en la evaluación del ajustador de incendios el contenido de la estructura dañada y si están dañados sin posibilidad de reparación o destruidos. El ajustador de incendios debe asignar valores monetarios a cada parte del reclamo. Estos valores se utilizan para determinar la cantidad de dinero que el propietario recibirá de la compañía de seguros en un acuerdo.
Aunque pueden presentarse a una oficina para las tareas, algunos ajustadores de incendios simplemente llaman desde su casa para obtener una lista de tareas para el día. Un ajustador de incendios generalmente pasa un gran porcentaje de su tiempo de trabajo visitando sitios de reclamos. Deben tener cuidado al pasar tiempo en edificios dañados. Hay muchos peligros posibles, como el colapso del techo o del piso, así como el debilitamiento general de la estructura. Un ajustador de incendios tiene muchos formularios para completar, y en ocasiones consultará con otros profesionales como constructores y arquitectos en el proceso de completar un reclamo.
Hay dos grupos para los que puede trabajar un ajustador de incendios. En las situaciones más comunes, un ajustador será un empleado de una compañía de seguros o será un ajustador independiente que trabaje para la compañía de seguros como contratista independiente. En cualquiera de estos casos, el ajustador se ocupará principalmente de los intereses de la compañía de seguros, pero está obligado a ser justo con el propietario.
En el caso de reclamos muy grandes o complicados, o si el dueño de la propiedad piensa que la oferta de liquidación de la compañía de seguros es injusta, el dueño de la propiedad puede contratar a un ajustador público. La función del ajustador público es velar por los intereses del propietario y tratar de negociar el mejor acuerdo posible para el. A cambio de sus servicios, a los ajustadores públicos generalmente se les paga un porcentaje del acuerdo que obtienen.
Aunque muchas compañías de seguros prefieren contratar a aquellos que son graduados universitarios o tienen experiencia en el campo de los seguros, no hay requisitos educativos estándar para convertirse en un ajustador de incendios. Los requisitos mínimos para esta carrera simplemente son un diploma de escuela secundaria y una licencia de conducir. Las habilidades y el conocimiento que se necesitan se pueden aprender a través de la capacitación en el trabajo. Un título en ciencias del fuego es útil para un ajustador, como lo es el conocimiento de ingeniería, construcción de edificios y arquitectura. Muchos lugares requieren algún tipo de licencia, aunque las regulaciones varían según la región y la localidad.