Un animador de películas crea la obra de arte que se incluye en una película animada. Este trabajo se puede realizar en animación bidimensional (2D) o tridimensional (3D), y el tipo de estilo elegido tendrá un gran impacto en el tipo de trabajo realizado por un animador. Si bien ciertos principios de animación siguen siendo los mismos, los animadores de películas para proyectos 2D realizarán un trabajo muy diferente al de un animador que trabaje en 3D y, a menudo, requieren conjuntos de habilidades muy diferentes.
La animación 2D que se crea hoy en día generalmente se hace en una computadora, pero aún se hace una celda a la vez. Estas imágenes individuales se reproducen juntas, una tras otra, para crear imágenes en movimiento. Un animador de películas que trabaja en proyectos 2D generalmente creará una escena completa y, a menudo, producirá cientos o miles de cuadros de animación para que se reproduzcan juntos. Si bien algunos animadores pueden centrarse en la animación de fondo y otros en la animación de personajes, generalmente habrá un solo animador que creará el movimiento de un personaje en una sola escena. Para proyectos importantes, el animador solo puede hacer cuadros clave y hacer que otra persona cree los cuadros intermedios, pero el animador seguirá creando la mayor parte del movimiento.
Sin embargo, con la animación 3D, a menudo habrá múltiples animadores trabajando juntos para crear una sola escena. Las escenas en obras animadas en 3D son algo más complejas, por lo que un solo animador de película probablemente se centrará en un solo aspecto de una escena. Por ejemplo, un animador puede trabajar en los movimientos grandes de un personaje o personajes, mientras que otro animador agrega detalles más pequeños como expresiones faciales y movimientos de la boca para el diálogo. Otro animador de películas podría trabajar en detalles de fondo, como un objeto que se balancea en el viento o se mueve cuando los personajes interactúan con él.
Todo este trabajo en conjunto crea la escena animada 3D final. Dado que la animación por computadora permite crear objetos 3D increíblemente detallados, los animadores a menudo tienen muchas características menores que deben considerarse e incluirse para que la escena se vea realista. Aunque esto ha cambiado la forma en que los animadores trabajan juntos, sigue siendo un esfuerzo grupal que proviene de muchos animadores que dedican cientos de horas de trabajo.