La ingeniería de simulación es un término amplio que se utiliza para describir tecnologías y programas de simulación por computadora utilizados para modelar proyectos de ingeniería y evaluar los riesgos y beneficios en un entorno virtual. El uso de este tipo de programas se ha expandido exponencialmente en los últimos 10 años, permitiendo avances de ingeniería en cada área, desde bioingeniería hasta ciencias ambientales. La ingeniería de simulación tiene cuatro componentes principales: software, requisitos de memoria, recursos de hardware e interfaces de usuario.
Todas las herramientas de ingeniería de simulación están diseñadas para ser utilizadas por ingenieros capacitados o tecnólogos de ingeniería. Muchos programas postsecundarios de ingeniería ahora tienen cursos en ingeniería de simulación, cuándo se debe usar y cómo interpretar los resultados. Este avance en tecnología ha reducido en gran medida los costosos errores, permite que la investigación de ingeniería se expanda a nuevas áreas a un costo mucho más bajo, y resuelva el panorama de su investigación antes de comenzar realmente el proyecto físico.
El software utilizado en la ingeniería de simulación está diseñado específicamente para cada disciplina. La calidad y flexibilidad de estos programas han aumentado dramáticamente con el uso expandido. Como tal, los productos de software disponibles ahora incluyen lapso de tiempo y proyecciones, el impacto de las fuerzas naturales durante períodos de tiempo prolongados y el impacto de las fluctuaciones de temperatura.
Uno de los obstáculos restantes con la ingeniería de simulación es el gran volumen de memoria y recursos del sistema necesarios para usar este tipo de software. Es interesante notar que no fue un cambio en los requisitos, sino un procesamiento mejorado y menores costos de memoria que han permitido que esta industria se expanda. A medida que los fabricantes de memoria informática mejoran sus procesos, los costos disminuyen. Según la ley de Moore, el costo de la memoria debería caer en un 50 por ciento cada 18 meses.
Los requisitos de hardware para estos productos de software son importantes. En aras del ahorro de costos, muchas grandes universidades de investigación combinan recursos y fondos para crear institutos separados para la investigación en ingeniería. Estos institutos funcionan de manera independiente, pero son responsables ante una junta directiva que representa a todos los institutos asociados. Como tal, la investigación puede progresar y el conocimiento compartido. Este tipo de asociación no es infrecuente en el sector postsecundario, pero no es viable en el sector privado.
Las interfaces de usuario necesarias para la ingeniería de simulación han avanzado en los últimos años. Tradicionalmente, los usuarios debían aprender lenguajes de programación e introducir todas las especificaciones y requisitos. La computadora procesará la solicitud y proporcionará los resultados de los cálculos. Los avances en tecnología y asignación de recursos ahora permiten a los usuarios tener interfaces gráficas, proyecciones multidimensionales y ver el impacto de acciones específicas en la forma y otras características físicas.