Un apicultor maneja colonias de abejas para cosechar su miel. Su trabajo incluye cuidar a las abejas y mantener y controlar sus colmenas para promover la producción óptima de miel. Una vez que la miel está lista para ser cosechada, el cuidador la retira de las colmenas y la procesa para su consumo. Cuando la producción de miel ha cesado, prepara sus colmenas para el invierno.
Cada primavera, el apicultor debe preparar sus abejas para los próximos meses de producción de miel. Ya sea que esté introduciendo paquetes de abejas recién comprados para colmenas vacías o trabajando con colonias preexistentes, debe asegurarse de que los insectos estén libres de parásitos y que la reina sea capaz de producir huevos. Durante este tiempo, generalmente medica a sus abejas para prevenir enfermedades. También puede tener que alimentar a las abejas con azúcar y agua hasta que puedan comenzar a recolectar polen y néctar y producir su propia comida.
Una vez que se acerca el verano, el apicultor debe mantener sus colmenas y eliminar la miel cuando esté lista. Las abejas deben tener un espacio adecuado en sus colmenas para funcionar de manera saludable. Por lo tanto, a medida que se acelera la producción de miel, el guardián puede tener que agregar superestras – cajas que contienen panales en los que las abejas pueden depositar su miel – a sus colmenas.
El apicultor comienza su cosecha de miel sacando supers llenos de sus colmenas. Debido a que esto implica un contacto cercano con las abejas, el cuidador generalmente depende de varios dispositivos de protección para evitar picaduras. A menudo usa un velo, así como un traje protector y guantes para protegerse la cabeza y el cuerpo. Además, puede utilizar un fumador, un dispositivo que libera pequeñas bocanadas de humo que sirven para calmar a las abejas agitadas.
Después de que se han quitado los supers llenos de miel y las abejas se han cepillado de sus superficies, el guardián retira los revestimientos de cera de los peines del super y extrae la miel dentro de ellos. Esto se puede hacer a mano o con la ayuda de un extractor mecánico. Luego la miel debe ser purificada. Por lo general, el apicultor realiza un esfuerzo inicial y luego deja que la miel se asiente, lo que permite que las impurezas suban a su superficie y luego las roza. Finalmente, la miel se envasa y, en algunos casos, se vende.
Cuando termina la cosecha de miel, el apicultor debe decidir si quiere mantener sus colonias durante los meses de invierno. Si no lo hace, puede optar por exterminar a sus abejas. Un cuidador que preserva sus abejas debe tomar medidas para prepararlas para el frío que se avecina. Por lo general, medicará a las abejas y comprobará que la reina todavía está sana. Además, debe equipar sus colmenas con suficiente comida para mantenerlas durante sus meses no productivos.
Por último, el apicultor debe asegurarse de que sus colmenas puedan soportar el frío que se aproxima. Puede simplemente moverlos a un espacio interior. En otros casos, puede aislar y envolver cada colmena para mantener a sus abejas calientes hasta la primavera.