Un artillero de cola opera el arma m?s retrasada en un avi?n militar. El artillero de cola, que protege el avi?n contra el ataque desde la parte trasera, dispara al acercarse al avi?n enemigo y alerta a los dem?s artilleros de cualquier amenaza inminente que se acerque desde la parte trasera. Com?nmente equipado con dos ametralladoras calibre .50 o una pistola el?ctrica Gatling, el artillero de cola posee suficiente potencia de fuego para frustrar la mayor?a de las amenazas. La precisi?n del ca??n montado en la cola es tan grande que muchos pilotos no desean contratar ning?n avi?n equipado con dicho ca??n. En las misiones de bombardeo, la posici?n del ca??n de cola tambi?n registra el ?xito y la precisi?n del bombardeo a medida que el avi?n se aleja del objetivo.
Un avi?n es t?picamente m?s vulnerable desde la parte trasera ya que el piloto com?nmente tiene poca o ninguna visi?n de acercarse a los aviones desde la parte trasera. Al colocar un artillero de cola en la parte trasera del avi?n, los aviones atacantes deben lidiar con una lluvia de balas si intentan derribar el avi?n con un asalto trasero. A diferencia de un artillero de cintura que debe conducir a su objetivo en un avi?n que se mueve r?pidamente, el artillero de cola puede disparar directamente a un avi?n que se aproxima, lo que resulta en una relaci?n de impacto y muerte mucho mejor.
La posici?n del artillero de cola tambi?n es responsable de advertir a los otros miembros de la tripulaci?n de cualquier avi?n o formaci?n de aviones que se acerquen al avi?n desde la parte trasera. Esta advertencia avanzada del artillero que mira hacia atr?s permite a la tripulaci?n preparar sus armas y ser alertado del pr?ximo asalto. En virtud de tener la mejor vista de un objetivo cuando el avi?n sale del ?rea objetivo, el artillero de cola registra los ataques con bombas, estima el da?o al objetivo y a menudo toma fotograf?as del ?rea objetivo. Estas fotos e informes se usan com?nmente para determinar los requisitos para los ataques de retorno en un objetivo.
Desafortunadamente, la posici?n del artillero de cola tambi?n es una posici?n muy vulnerable ya que los aviones que se acercan pueden disparar directamente a la parte trasera del avi?n. Al carecer de blindaje pesado, el artillero de cola suele ser una de las primeras v?ctimas en la tripulaci?n del avi?n. Esto tambi?n es cierto cuando un avi?n es golpeado por fuego terrestre o la tripulaci?n se ve obligada a rescatar por cualquier motivo. La posici?n apretada en la cola del avi?n a menudo hace que sea dif?cil o imposible para el artillero trasero escapar a trav?s de la escotilla trasera. Especialmente dif?cil es escapar de un avi?n de giro plano ya que la inercia hace que sea casi imposible que el artillero salga del avi?n.