Un aviador es alguien que vuela aviones, ya sea profesional o recreativamente. El término “aviador” no se usa tan comúnmente hoy en día, y los aviadores generalmente se conocen como “pilotos”. Ya sea que se llame a alguien que vuela aviones como aviador o piloto, una carrera profesional en este campo puede ser bastante diversa, con una serie de oportunidades profesionales abiertas para las personas que poseen certificaciones que les permiten volar aviones.
Recreativamente, un aviador trabaja principalmente con aviones pequeños. Él o ella debe tener una licencia básica de piloto recreativo, y puede obtener licencias adicionales, como una calificación de instrumentos o una licencia multimotor para mayor flexibilidad. Los pilotos que planean volar profesionalmente necesitan una licencia adicional que les permita llevar pasajeros de pago y carga.
Los aviadores comerciales pueden trabajar en aviones comerciales que transportan pasajeros y carga, aerolíneas chárter que ofrecen servicios en aviones privados y servicios de evacuación médica y transporte que utilizan aviones. Un aviador también puede ser contratado por una compañía privada para pilotar el avión de la compañía, permaneciendo de guardia para estar disponible cuando se requiera el transporte aéreo de personal, invitados de la compañía o materiales. Los aviadores profesionales también pueden trabajar como instructores, capacitando a nuevos pilotos y brindando capacitación adicional para pilotos certificados que desean expandir o actualizar sus habilidades.
Los militares también tienen necesidad de aviadores. En una nación con una fuerza aérea, un aviador puede volar aviones para la fuerza aérea y probar aviones que la fuerza aérea está considerando adoptar. La mayoría de las armadas y ejércitos también emplean aviadores, ya que estas ramas de las fuerzas armadas generalmente necesitan pilotos y aviones en ocasiones. Después de entrenarse como piloto para el ejército y trabajar durante un número determinado de años, los aviadores que no están interesados en carreras militares generalmente pueden encontrar empleo en el mundo civil, ya que los pilotos con experiencia en aviación militar son muy valorados.
Las empresas que fabrican aviones y desarrollan nuevos aviones también tienen uso para aviadores. Los pilotos de prueba, como se les conoce, vuelan aviones nuevos y experimentales para probarlos y proporcionar retroalimentación a los diseñadores. Estos aviadores generalmente tienen experiencia en ingeniería además de un alto nivel de habilidad como pilotos, de modo que pueden contribuir al proceso de diseño y refinación de un avión para asegurarse de que sea seguro y de que haga lo que se supone que debe hacer.
Las personas interesadas en carreras de aviación pueden seguir una serie de opciones de entrenamiento, que incluyen escuela de vuelo, lecciones de piloto privado o entrenamiento a través del ejército.