Un piloto privado es una persona con licencia para operar una aeronave. Los pilotos privados pueden volar diferentes aviones, como aviones monomotores, helicópteros, planeadores y globos aerostáticos. Cualquier aeronave que un piloto aprenda a volar determinará en qué clase y certificación de aeronave tiene licencia para volar. Hay ciertos requisitos de elegibilidad y capacitación para que alguien obtenga una licencia de piloto privado.
Para convertirse en piloto privado, una persona debe tener 16 años para operar un planeador o un globo y debe tener 17 años para todas las demás aeronaves. Se requiere un examen físico de vuelo, que incluye un control de la vista y la audición, para obtener un examen médico de tercera clase que permita volar a un estudiante piloto. Además, una persona debe ser competente en lectura, escritura, habla y comprensión de inglés. Un estudiante piloto también debe pasar una prueba de conocimiento de aviación general después de recibir el respaldo del libro de registro de un instructor de vuelo. Antes de realizar un viaje de verificación de licencia, el estudiante piloto también debe recibir instrucción de vuelo en la clase y categoría de aeronave en la que desea obtener su licencia y tener suficiente experiencia en solitario en la misma aeronave.
La materia de instrucción en tierra e instrucción de vuelo recibida por un estudiante piloto se rige por las Regulaciones Federales de Aviación (FAR) establecidas por la Administración Federal de Aviación (FAA). Un estudiante piloto que intenta convertirse en un piloto privado puede adquirir conocimientos para aprobar el examen requerido de varias maneras. Algunos estudiantes eligen estudiar independientemente en casa, mientras que otros toman una escuela piloto privada estructurada que puede durar de dos días a tres meses.
La FAA requiere que todos los estudiantes pilotos aprendan cosas específicas mientras están en un avión, por ejemplo, despegues, aterrizajes, actitudes inusuales, aterrizajes de emergencia, vuelo lento, etc. Por lo general, se requieren un mínimo de diez horas de instrucción de vuelo para cubrir todos los temas requeridos. antes de que un estudiante piloto esté listo para volar solo o sin un instructor. Sin embargo, la mayoría de las veces, tomará cerca de 20 horas antes de que un estudiante piloto realice su primer vuelo en solitario.
Después de que un estudiante piloto es capaz de volar en solitario, debe realizar un largo campo a través en solitario y tres despegues y aterrizajes en solitario desde un aeropuerto controlado y no controlado. Cuando el estudiante piloto haya cumplido todos sus requisitos y pase su chequeo, recibirá su licencia de piloto privado. Una vez que un estudiante es un piloto privado, no se le puede pagar cuando transporta a otros pasajeros, pero puede optar por dividir el costo del combustible. Para mantener una licencia de piloto privado, el piloto debe obtener una revisión de vuelo realizada por un aviador de verificación de la FAA cada dos años y mantenerse al día con su examen médico.