Un ceramista es un artista profesional que crea objetos con arcilla para vender al público. Al moldear arcilla en un torno de alfarero o construir la arcilla a mano, el ceramista construye un objeto de arcilla húmeda y, a menudo, lo dispara en un horno u horno de cerámica a bajas temperaturas para que luego se pueda esmaltar o pintar. La pieza esmaltada a menudo se dispara en el horno nuevamente a altas temperaturas, especialmente cuando el ceramista está creando utensilios de cocina o vajilla.
Las ilustraciones de arcilla se pueden crear moldeando una forma en una rueda, construyéndola a mano alzada o combinando ambas técnicas. Moldear o “arrojar” arcilla sobre el torno de alfarero le permite al ceramista hacer formas cilíndricas simétricas adecuadas para tazones, platos, tazas, teteras, jarrones y otros artículos funcionales. El uso de la rueda también permite al artista experimentado producir piezas más rápidamente.
La construcción de bobinas es un método que un ceramista podría usar, por ejemplo, para hacer un jarrón sin el uso de una rueda. Las bobinas de arcilla se hacen enrollando la arcilla a mano o usando una extrusora. Otro método de construcción manual requiere que el artista aplaste la arcilla en láminas delgadas para usar con moldes o darles forma a los objetos. La arcilla es un material adecuado para hacer esculturas también, especialmente de la forma humana.
El tipo de arcilla que se usa a menudo dicta el producto final, ya sea de loza, gres, porcelana o porcelana. Una vez que una pieza de arcilla está hecha de arcilla húmeda, debe dejarse secar lentamente hasta que alcance un estado duro como el cuero. Cuando la arcilla alcanza esta etapa, todavía está ligeramente húmeda, pero no es muy flexible. En este punto, la pieza a menudo se carga en el horno para cocción de bisque, un proceso que elimina lentamente el agua de la arcilla para que se solidifique hasta el punto en que ya no se pueda reconstituir. El agua generalmente sale de la arcilla cuando el horno alcanza los 1100 ° F (aproximadamente 590 ° C).
El acristalamiento es a menudo el último paso que da un ceramista para terminar su pieza. Se pueden usar varios tipos de esmalte dependiendo de la apariencia que el artista quiera lograr y el propósito de la pieza final. Ciertas técnicas de cocción, como la cocción a baja temperatura y la cocción raku, requieren esmaltes especiales y no son adecuadas para la vajilla o los utensilios de cocina. La arcilla generalmente se cuece a aproximadamente 2200 a 2400 ° F (aproximadamente 1200 a 1300 ° C) para su uso como vajilla o utensilios de cocina.
El ceramista profesional puede vender su trabajo al público de diferentes maneras. Las escuelas y estudios de artistas cooperativos locales pueden realizar espectáculos y ventas, o un ceramista puede vender el trabajo directamente desde su propio estudio. Los espectáculos artesanales regionales pueden ser otra vía para vender obras de arte de cerámica, y muchos ceramistas viajan a estos espectáculos. También hay tiendas especializadas en bellas artes y artesanías.