Un científico atmosférico es un individuo que estudia la atmósfera de la Tierra, que es la capa de gases que rodea el planeta y es esencial para la existencia de toda la vida en la Tierra. Algunos científicos atmosféricos también pueden estudiar las atmósferas de otros planetas, pero debido a su relevancia para la vida humana, la atmósfera de la Tierra es un objeto de estudio mucho más común. La ciencia atmosférica es en realidad un campo muy amplio que abarca muchos otros campos, por lo que un científico atmosférico podría ser un meteorólogo, climatólogo, físico atmosférico o cualquiera de una amplia variedad de otros tipos de científicos. El trabajo real realizado dentro de las ciencias atmosféricas varía significativamente y puede involucrar cualquier cosa, desde predecir el clima hasta investigaciones destinadas a prevenir la degradación de la atmósfera de la Tierra.
El papel más conocido y más público del científico atmosférico está en el campo de la meteorología. Un meteorólogo es un científico atmosférico que generalmente, pero no exclusivamente, se enfoca en fenómenos atmosféricos como el clima. La meteorología es un campo bien conocido porque la mayoría de los medios de comunicación emplean meteorólogos con el fin de predecir el clima, por lo que los meteorólogos se ven comúnmente en la televisión. Los gobiernos y las empresas que dependen o se basan en fenómenos atmosféricos a menudo también suelen contratar meteorólogos.
La atmósfera de la Tierra y las atmósferas de otros planetas están formadas por mezclas de una variedad de gases que interactúan entre sí y son sensibles a una variedad de diferentes estímulos químicos, magnéticos y de otro tipo. Como tal, un científico atmosférico puede optar por trabajar principalmente en química atmosférica. Un enfoque particularmente importante de la química atmosférica es la interacción entre los productos químicos artificiales y los gases en la atmósfera. Muchos gases producidos a través de acciones humanas, como la quema de combustibles fósiles o productos de desecho, reaccionan con productos químicos que ya están en la atmósfera o se agregan a la atmósfera. Esto puede afectar drásticamente a la Tierra porque tales cambios químicos en la atmósfera son capaces de causar un cambio climático significativo.
Un científico atmosférico puede encontrar trabajo en una variedad de entornos científicos, comerciales o industriales diferentes. Las compañías de noticias, los aeropuertos y las agencias gubernamentales a menudo requieren un solo científico atmosférico o un equipo de tales científicos con el fin de predecir el clima. Los laboratorios y las empresas centrados en investigar y mejorar la calidad del aire pueden emplear a un científico atmosférico para controlar la calidad del aire y otras condiciones atmosféricas. Estos profesionales a menudo trabajan en laboratorios u oficinas, o pueden realizar trabajos de campo. Algunos, por ejemplo, vuelan dentro y alrededor de huracanes, tornados y otros fenómenos climáticos para tomar medidas y recopilar datos.