Un citopatólogo analiza muestras de células y tejidos para diagnosticar afecciones como infecciones y cáncer. Trabajando en un hospital, clínica o laboratorio, utiliza equipos científicos como microscopios y centrifugadoras para estudiar muestras de sangre y tejidos recolectadas de pacientes. Es común trabajar directamente con médicos y cirujanos para obtener detalles sobre la condición de un paciente y proporcionar un diagnóstico y sugerencias para el tratamiento. Las tareas del citopatólogo también incluyen la interpretación de los resultados de las pruebas de reacción de microbios, orina, hormonas y proteínas. También se debe poder comunicar bien con médicos y pacientes, y poseer conocimientos en una variedad de disciplinas.
Los trabajos de citopatólogos generalmente tienen horas de trabajo regulares, pero en grandes instalaciones médicas, pueden tener que trabajar turnos específicos que podrían incluir el trabajo nocturno y, a menudo, involucrar el manejo de múltiples casos a la vez. El trabajo requiere una comprensión de cómo se toman las muestras de células, por lo que es posible guiar a un médico como un oncólogo para obtener la mejor muestra posible. Las muestras pueden dar positivo o negativo o estar en un punto intermedio, por lo que corresponde a la persona que estudia las células recomendar opciones de tratamiento al médico. La comodidad de trabajar en un entorno de equipo es uno de los requisitos de los trabajos de citopatólogos, y alguien que trabaja en una instalación que no sea el médico debe poder confiar en la palabra de los demás.
Se realizan análisis genéticos, y también las autopsias cuando se desconoce la causa de la muerte. El trabajo científico también implica realizar investigaciones para concluir sobre los hallazgos científicos que pueden presentarse en una revista o en una reunión grande. Los citopatólogos también desempeñan un papel de gestión, tanto para el personal como para los residentes y, a veces, para laboratorios médicos completos. Mantenerse al día con los nuevos desarrollos en patología también es parte del trabajo, asistiendo a conferencias, consultando con colegas y leyendo la literatura de otros profesionales en el campo.
Para satisfacer la descripción del trabajo de un citopatólogo, un profesional debe tener habilidades agudas para razonar, resolver problemas, expresiones verbales y escritas y ordenar información. También se necesitan fuertes habilidades de memorización y habilidades matemáticas, así como la capacidad de educar a otros en el entorno laboral. Convertirse en un citopatólogo es similar a convertirse en médico, con los requisitos previos que incluyen un título de posgrado médico y cumplir con los requisitos de residencia de dos a tres años. Él o ella puede trabajar en un hospital, en un laboratorio de investigación privado o en una universidad.