Un chef es un profesional que prepara las comidas para ganarse la vida. Un chef de cocina es el jefe de cocina o jefe de cocina en un restaurante, resort u otra instalación de servicio de alimentos. Generalmente es responsable de administrar a los otros chefs y empleados de cocina. También suele ser responsable de crear y preparar el menú; determinar especiales nocturnos; y si corresponde, establecer el menú para eventos especiales o comidas. No es inusual que el chef de cocina sea el dueño de un restaurante.
Al igual que con muchas profesiones, hay niveles dentro de la carrera profesional del chef. Los niveles de entrada incluyen cocineros, sous chefs y expedidores. El chef de cocina es el pináculo del personal de cocina. A veces, un chef ejecutivo apoya a este profesional sénior, especialmente si posee o administra más de un restaurante.
El chef de cocina generalmente establece el ambiente y la decoración en el restaurante. También puede crear el plan de marketing y publicidad, o puede contratar a un gerente comercial para que lo haga. Aunque puede ser responsable de contratar a los servidores, camareros y otro personal que no sea de cocina, con frecuencia se emplea un gerente de frente para administrar las operaciones diarias fuera de la cocina.
Sin embargo, cuando se trata de las operaciones de la cocina, el chef de cocina está íntimamente involucrado en las decisiones y procesos. Seleccionará y comprará todo el equipo de cocina y contratará y capacitará a todo el personal de la cocina. Establecerá el menú regular y determinará todos los procesos de preparación y recetas. Si el restaurante celebra eventos especiales, como vacaciones, también diseñará menús especiales para estos eventos.
Un chef de cocina hace pedidos de comida o delega este deber a alguien en quien confía. Generalmente está presente en la cocina y supervisa todas las actividades de cocina. Dependiendo del tamaño y la naturaleza del restaurante y sus propias preferencias, puede o no cocinar activamente de forma regular.
En algunos casos, los chefs de cocina pueden tener una variedad de otros deberes y oportunidades. La mayoría de los chefs de televisión, por ejemplo, son chefs de cocina, o lo han sido en algún momento. Muchos también escriben y publican libros de cocina, que luego deben publicar a través de una variedad de medios. Otros crean líneas de equipos de cocina o vajilla, o prestan sus nombres a dichas líneas. Algunos también sirven como consultores, desarrollando menús y capacitando al personal de cocina para aquellos que desean abrir restaurantes pero que no tienen la experiencia en la cocina para hacerlo.