Hay muchas cosas que un estudiante de inglés podría estudiar en el camino a un título de inglés, pero generalmente hay cuatro áreas en las que un estudiante podría enfocarse: literatura, composición, lingüística o educación en inglés. El área en la que se enfoca un estudiante puede depender de su interés o metas profesionales. Aunque hay cursos generales que prácticamente todas las especialidades de inglés deben completar, el área de enfoque generalmente dicta los otros cursos que un estudiante debe tomar.
El inglés generalmente se considera una especialización en artes liberales, por lo que los estudiantes a menudo deben completar clases en otras disciplinas, incluidas las ciencias y las matemáticas. A menudo también se requieren cursos de inglés que un estudiante de inglés debe tomar, independientemente del área en la que el estudiante planea enfocarse. Después de que estos cursos requeridos hayan finalizado, el estudiante puede concentrarse en los cursos de inglés que son específicos para sus objetivos.
Los cursos que a menudo se requieren de todas las especialidades en inglés son encuestas de literatura estadounidense y británica, que cubren un amplio período de tiempo y una gran variedad de escritores. Un curso de Shakespeare también es a menudo un requisito de todas las especialidades de inglés. Sin embargo, los requisitos específicos del curso de inglés pueden variar de una universidad a otra.
Una especialidad inglesa que se centre en la literatura, por ejemplo, necesitará tomar cursos que consisten en leer novelas, obras de teatro, poesía y cuentos de escritores de habla inglesa. Los estudiantes a menudo deben examinar lo que se lee y desarrollar una opinión sobre el trabajo. Algunas formas en las que se puede requerir que un estudiante de inglés se centre en la literatura para mostrar su conocimiento es escribiendo documentos y participando en las discusiones del curso. Dentro de un enfoque de literatura, las especialidades en inglés a menudo pueden refinar su enfoque aún más al mirar un período de tiempo literario específico o autor.
Centrándose en la educación, por otro lado, se requerirá una especialización en inglés para tomar cursos sobre cómo enseñar a los estudiantes en clases de inglés. Esto podría incluir tomar clases sobre cómo desarrollar planes de lecciones de cursos de inglés, por ejemplo. Los estudiantes que se centran en la composición tomarán cursos de escritura en inglés, y los estudiantes que se centran en la lingüística pueden tomar cursos que estudian la historia, el uso y la estructura del idioma inglés, por ejemplo.
Muchos estudiantes de inglés también deben tomar un curso de teoría o crítica. Dependiendo del enfoque, puede ser una clase de crítica literaria o una clase de crítica de composición. Estos cursos analizan diferentes formas de interpretar trabajos y son importantes para desarrollar habilidades de pensamiento crítico.
Además de los cursos de inglés obligatorios, los estudiantes también tienen la oportunidad de tomar cursos electivos, y hay una amplia gama de opciones disponibles para los estudiantes. Por ejemplo, podrían tomar cursos de escritura creativa o técnica o periodismo si la composición es el enfoque. Si la literatura es el enfoque, las asignaturas optativas podrían incluir literatura romántica, literatura femenina o cursos de literatura mundial. Otras posibles asignaturas optativas incluyen hablar en público y filosofía.