Los trabajos de piloto de helicóptero van desde turismo y fotografía aérea hasta trabajar con grupos de rescate de emergencia o agencias de recolección de noticias. Otras oportunidades de carrera incluyen instrucción, silvicultura, topografía y mapeo, levantar objetos pesados y volar para el ejército. Los pilotos de helicópteros deben completar con éxito un programa de entrenamiento de vuelo y registrar una cierta cantidad de horas de vuelo antes de comenzar cualquier trabajo. El entrenamiento especializado, basado en el tipo de avión que vuela el piloto, es otro requisito. Los pilotos de helicópteros también deben tener y mantener una excelente salud física y mental.
Un trabajo de piloto de helicóptero relativamente común es trabajar para servicios médicos de emergencia. Esto generalmente implica volar en solitario y en condiciones climáticas y sobre terrenos difíciles. Los pilotos de helicópteros en los campos de servicios de emergencia a menudo son llamados para transportar por avión a las víctimas de accidentes, incendios o desastres naturales como inundaciones o las secuelas de una tormenta severa. Los hospitales pueden contratar pilotos y pagar el equipo, o los servicios pueden ser proporcionados a un hospital por una compañía externa.
Al igual que los trabajos en hospitales, los pilotos de helicópteros que vuelan para agencias de noticias a menudo viajan a la escena de accidentes graves o desastres naturales. Otras tareas laborales típicas incluyen obtener imágenes aéreas para eventos deportivos o atascos de tráfico. Los nuevos pilotos de helicópteros pueden simplemente proporcionar un medio para obtener imágenes aéreas, o también pueden transportar reporteros a la escena.
Las agencias policiales, militares y gubernamentales también ofrecen trabajos de piloto de helicópteros. Los trabajos del gobierno se encuentran en áreas como transporte, monitoreo de vida silvestre, inmigración y seguridad nacional. Una ventaja de volar para el ejército es la oportunidad de obtener entrenamiento gratuito y avanzado. Estos trabajos pueden, por supuesto, ser peligrosos, especialmente cuando se vuela cerca de zonas de combate. Los trabajos de piloto de helicópteros con las agencias de aplicación de la ley generalmente requieren que los pilotos también sean policías completamente capacitados.
Otros trabajos de piloto de helicóptero pueden implicar levantar equipos pesados a los sitios de trabajo. Por ejemplo, los pilotos que trabajan con plataformas petroleras en alta mar se utilizan para transportar trabajadores y equipos. Es posible que se requiera que estos trabajadores permanezcan en el sitio durante varios días para que estén disponibles para el transporte. Algunos pilotos de helicópteros aterrizan carreras de alto vuelo al trabajar con programas de televisión o compañías de producción de películas. Otros pasan la mayor parte de su día de trabajo con los pies en el suelo trabajando como instructores de vuelo.
Ser piloto de helicóptero requiere la capacidad de manejar el estrés, trabajar bajo presión y pensar rápidamente. Se necesitan habilidades de comunicación superiores para comunicarse de manera efectiva y precisa con el control del tráfico aéreo, los pasajeros y otros pilotos. Los pilotos de helicópteros a menudo deben aterrizar en espacios reducidos, por lo que un buen sentido de percepción espacial también es esencial para realizar el trabajo.
Convertirse en piloto de helicóptero comercial puede requerir capacitación adicional, de acuerdo con los requisitos del empleador. La cantidad de tiempo que lleva completar la capacitación depende del tiempo y el dinero disponibles del estudiante, así como de las restricciones de programación de la escuela de vuelo. Cualquier persona interesada en este tipo de entrenamiento debe investigar las escuelas de vuelo locales para determinar cuáles tienen un número adecuado de instructores.