Un animador Flash crea obras multimedia interactivas y obras animadas mediante el uso de un programa de computadora llamado Flash. Flash es un programa que permite a un animador crear piezas animadas independientes que simplemente se pueden ver o pueden involucrar la interacción con un espectador. Este tipo de animaciones a menudo son populares en los sitios web y la mayoría del trabajo realizado por un animador Flash se encuentra en Internet, aunque se han creado algunos programas de televisión y de larga duración a través de Flash.
Originalmente desarrollado a mediados de la década de 1990, el programa primero se llamó Future Splash y fue diseñado para competir con Shockwave para su uso en animaciones basadas en la web y publicidad en Internet. El programa fue comprado por Macromedia, quien había desarrollado Shockwave, y renombró Flash. Con los años, Flash ha recibido numerosas actualizaciones y avances en programación y capacidad. Aunque ha cambiado de nombre y de propietario, Flash todavía se usa principalmente para animaciones y anuncios basados en la web por diseñadores gráficos y diseñadores de páginas web.
Lanzado más recientemente como Adobe Flash, el programa permite que un animador Flash cree contenido para sitios web y otros usos con bastante facilidad y con una impresionante variedad de herramientas para utilizar. Muchos sitios web de Internet incorporan animaciones Flash para anuncios o para alojamiento de video y juegos. Incluso algunos anuncios de televisión se han creado utilizando animación Flash para grandes corporaciones que buscan crear un aspecto distintivo para sus comerciales. Un animador Flash crea estas imágenes y videos utilizando las diversas herramientas que se encuentran en el programa Adobe Flash.
Esto puede incluir la animación tradicional cuadro por cuadro destinada a capturar la apariencia de los clásicos dibujos animados dibujados a mano y cortos, o la animación más cercana al trabajo realizado utilizando programas de animación tridimensionales (3-D). Con este tipo de herramientas, un animador puede colocar un personaje en ciertos cuadros clave y el programa completará el movimiento entre esos cuadros. Si bien a menudo se requiere un ajuste fino y la adición de más cuadros clave para completar la secuencia y hacer que el movimiento parezca más fluido o realista, este proceso generalmente es más ágil que la creación de cientos o miles de cuadros dibujados individualmente.
El animador de Flash normalmente representará el video o la animación como un archivo Shockwave Flash (.swf) para reproducir en sitios web y reproductores Flash, o como un archivo Flash Video (.flv) para usar con otros reproductores. Un video Flash en estos tipos de archivos puede reproducirse a través de una variedad de reproductores de video diferentes o incrustarse en sitios web para su visualización o interacción. El trabajo realizado por un animador Flash puede incluso crear características animadas inmersivas que son tan interactivas como cualquier videojuego.