Un grabador realiza delicadas tareas de corte para producir una imagen en diferentes tipos de materiales. Algunos profesionales se especializan en hacer joyas u obras de arte de metal, vidrio, piedra o madera, mientras que otros graban placas de metal que se utilizan para estampar diseños en papel moneda y otros productos. Un grabador puede trabajar principalmente con herramientas manuales de precisión y lupas para crear piezas únicas, o emplear equipos láser modernos para producir en masa copias precisas de un diseño.
Los grabadores crean elegantes piezas de arte y joyas a través de un proceso muy detallado y lento. Al grabar una placa de metal, un experto generalmente comienza dibujando líneas sobre la materia prima que puede seguirse cuando comienza el proceso de incisión. Luego, él o ella reúne herramientas de mano, incluidos archivos, picos y un cincel particular conocido como buril, y comienza a hacer cortes cuidadosos. El grabador cuidadosamente limpia o elimina el exceso de escombros y lima los bordes afilados. Él o ella puede agregar pintura o joyas para terminar una obra de arte, o presionar papel con una placa de impresión para probar su precisión.
La mayoría de los expertos trabajan exclusivamente con un tipo de proceso o material. Algunos profesionales, por ejemplo, se especializan en grabar nombres, números y frases cortas en joyas de metal. Otros pueden grabar diseños y palabras en armas de fuego o instrumentos musicales. Las personas con frecuencia se especializan creando obras de arte o piezas funcionales de piedra, vidrio o madera. Existen diferentes procesos involucrados en el grabado de este tipo de material, y los expertos generalmente reciben capacitación muy detallada en sus medios específicos.
La tecnología láser moderna ha llevado al desarrollo de máquinas que pueden grabar emblemas de seguridad y otros diseños de forma rápida y precisa. Los láseres se pueden usar para crear troqueles y placas de metal para imprimir emblemas en papel moneda, monedas y documentos. La tecnología también se utiliza para crear diseños artísticos en diferentes tipos de metales, vidrio e incluso plástico. Un grabador que trabaja con equipos láser es responsable de tomar medidas, ingresar datos en los sistemas informáticos, posicionar y operar una máquina e inspeccionar el producto final.
Una persona que quiere convertirse en grabador no necesita cumplir con los requisitos educativos más allá de un diploma de escuela secundaria. Muchos grabadores, sin embargo, han tomado cursos universitarios en arte e ingeniería. Un nuevo grabador generalmente trabaja como aprendiz de un profesional experimentado para aprender sobre las diversas herramientas y técnicas utilizadas en el proceso de grabado. Es posible que se le permita realizar tareas simples de grabado bajo supervisión para obtener experiencia práctica en el oficio. Un aprendizaje puede durar entre seis meses y varios años, dependiendo de las habilidades y la ética laboral del nuevo trabajador.