Un ingeniero de polímeros es una persona que se especializa en diseñar, analizar y modificar materiales de polímeros. Inicialmente, las tareas de este puesto se consideraban un subconjunto de las realizadas por un ingeniero químico, pero con el tiempo el papel de un ingeniero de polímeros se ha convertido en su propia especialidad. Los materiales poliméricos son un grupo de materiales naturales y sintéticos que abarcan plásticos, caucho y nylon, solo por nombrar algunos. Un ingeniero polimérico debe usar sus habilidades para diseñar nuevos materiales poliméricos, así como resolver problemas existentes relacionados con la creación de nuevos compuestos poliméricos.
Los deberes de un ingeniero de polímeros pueden variar mucho debido al gran tamaño de la industria de materiales poliméricos. Finalmente, la compañía que emplea al ingeniero determinará el papel que desempeñará en la producción de materiales poliméricos. Algunos ingenieros de polímeros son responsables de crear procesos que permitirán crear materiales de polímeros de manera más eficiente y rentable, mientras que otros ingenieros serán responsables de crear nuevas aplicaciones para materiales de polímeros que finalmente se desarrollarán en nuevos productos y se introducirán en el mercado. Estos ingenieros también operan en una capacidad de gestión, ya que son responsables de gestionar proyectos y supervisar los equipos de desarrollo. Es responsabilidad del ingeniero de polímeros garantizar que todos los miembros del equipo completen los protocolos de procedimiento y que todos los materiales de polímeros estén diseñados para el procesamiento y la fabricación a gran escala, así como para cumplir con todos los estándares de control de calidad.
Los polímeros generalmente se clasifican como termoplásticos o termoestables. Los ingenieros que se especializan en termoestables son responsables de la creación de materiales de construcción, como fibra de vidrio y aramidas. Estos materiales se utilizan generalmente en la construcción de estructuras ligeras y deben estar certificados debido a las normas de seguridad. Los termoplásticos son un tipo de polímero transparente de baja densidad. Debido a estas características únicas, los termoplásticos a menudo se usan en productos de consumo, como contenedores de almacenamiento de alimentos.
Un ingeniero de polímeros debe ser competente en todas las facetas de la tecnología de polímeros, incluida la química, el procesamiento y la síntesis necesarios para crear materiales de polímeros. La extrema complejidad de la tecnología de polímeros requiere una formación en ingeniería química con especialización en ciencia de polímeros. Aunque los ingenieros de polímeros operan en un campo de especialidad, muchos de ellos trabajan de manera similar a otros ingenieros fuera de la industria de polímeros y tienen títulos de trabajo similares como gerente de producción, tecnólogo de materiales, especialista en desarrollo de productos y gerente de control de calidad.