El término psicología del consumidor se refiere al estudio de cómo las personas se relacionan con los bienes y servicios que usan en su vida diaria. También conocida como el estudio del comportamiento del consumidor, la psicología del consumidor ofrece oportunidades para examinar cuestiones como qué factores son más importantes cuando las personas deciden comprar un artículo en particular, cómo los clientes determinan el valor de un servicio y si los anuncios de televisión y revistas pueden o no convencer a un consumidor reacio a probar un nuevo producto por primera vez. Este campo busca describir y explicar el comportamiento del consumidor, aunque algunos psicólogos del consumidor intentarán predecir o influir en las decisiones de un cliente.
La disciplina de la psicología del consumidor se basa en gran medida en los campos de marketing, publicidad, economía, antropología, psicología social y psicología cognitiva. Sin embargo, la psicología de los consumidores ha sido reconocida como su propia área de estudio desde la Segunda Guerra Mundial. Uno de los primeros psicólogos de consumo destacados fue John B. Watson, el hombre que sugirió que los anuncios de talco para bebés de Johnson & Johnson se estructuraran para jugar sutilmente con la ansiedad y la inseguridad que comúnmente sienten las nuevas madres. Su técnica de reconocer el atractivo emocional de la publicidad sigue siendo una piedra angular de la psicología del consumidor actual.
Como cualquier otra disciplina, la psicología del consumidor tiene varias áreas posibles de especialización. Algunos psicólogos del consumidor estudian el impacto de la publicidad o el empaque del producto en las decisiones de compra de un consumidor. Otros centran su investigación en cómo el matrimonio, la paternidad y otras etapas importantes de la vida afectan el comportamiento del consumidor. La psicología del precio, o cómo se determina el valor percibido de un artículo, es otra especialidad popular dentro de este campo.
Los psicólogos del consumidor pueden ser investigadores, educadores, consultores, gerentes y formuladores de políticas. Una licenciatura en psicología del consumidor lo prepara para trabajos de nivel inicial con agencias de publicidad, firmas de investigación, instituciones gubernamentales y corporaciones privadas que desean aprender más sobre cómo los clientes interactúan con un producto en particular. Sin embargo, a menudo es necesario un título de posgrado en mercadeo, administración o publicidad antes de que uno pueda esperar avanzar dentro del campo.
Las oportunidades de carrera en psicología del consumidor ofrecen la oportunidad de interactuar con una variedad de personas mientras aplican habilidades de resolución de problemas y pensamiento creativo a una serie de tareas. Un día típico de trabajo en este campo implica una lluvia de ideas, analizar datos de investigación, preparar informes y reunirse con clientes. Sin embargo, el riesgo de agotamiento es bastante alto, ya que se espera que la mayoría de los profesionales trabajen grandes horas extra cuando un empleador se está preparando para el lanzamiento de un producto.