Un intérprete de español traduce conversaciones orales entre dos o más personas, que hablan español y otro idioma. Un intérprete es similar a un traductor, pero los dos términos no son completamente intercambiables. En general, un traductor es alguien que trabaja con la palabra escrita, y generalmente solo traduce idiomas en una dirección, es decir, español a inglés, pero no inglés a español. Estos idiomas se conocen como el “idioma de origen” y el “idioma de destino”. Sin embargo, un intérprete traduce el lenguaje oralmente, en el acto y en ambas direcciones según sea necesario.
Hay dos tipos de interpretación, conocidos como simultáneos y consecutivos. Los intérpretes simultáneos hablan al mismo tiempo que el hablante del idioma original, generalmente hablando a través de un micrófono desde otra habitación. Este tipo de intérprete de español debe poder pensar rápidamente y tener un conocimiento práctico de los temas que se discuten, para que pueda escuchar y traducir simultáneamente, asegurándose de transmitir el verdadero significado de la oración, mientras no Falta cualquier información. Sin embargo, un intérprete de español consecutivo comienza a interpretar después de que el hablante original haya completado un pensamiento y se haya detenido, dando tiempo para que el intérprete hable. La mayoría de los intérpretes consecutivos tomarán notas mientras el hablante original está hablando, para asegurarse de que todo el pensamiento se transmita con precisión.
Debido a que un intérprete de español necesita trabajar mucho más rápido que un traductor, debe tener excelentes habilidades de gramática y lenguaje en ambos idiomas, junto con una memoria sobresaliente. La mayoría de las personas descubrirán que son más adecuadas para traducir o interpretar, pero generalmente no para ambas. Algunos intérpretes también necesitan estudiar información adicional sobre los temas para los cuales interpretarán; por ejemplo, los intérpretes judiciales o los intérpretes médicos son campos altamente especializados con terminología específica.
Un intérprete debe ser consciente de cualquier diferencia cultural entre los dos idiomas para evitar ofender involuntariamente a alguien. Muchos intérpretes son autónomos, aunque otros pueden encontrar un empleo estable trabajando en un entorno médico, como un hospital, un tribunal judicial o una oficina gubernamental. Muchos intérpretes simultáneos son empleados de forma permanente por las Naciones Unidas. Aunque no se requiere un título, muchos empleadores desean que sus intérpretes tengan un título, o al menos completen un programa de capacitación. Para convertirse en un intérprete de español exitoso, es necesario tener fluidez en español y al menos en otro idioma.