Los fontaneros son comerciantes que instalan, reparan y mantienen sistemas de tuberías y accesorios relacionados. Estos sistemas pueden incluir distribución de agua, eliminación de desechos sanitarios o incluso la distribución de vapor y gases. Los fontaneros también son responsables de las tuberías de ventilación y drenaje, así como de las tuberías utilizadas en los sistemas de calefacción y refrigeración.
Los solicitantes que buscan trabajo de fontanería pueden encontrar puestos en muchos tipos diferentes de empresas. Las empresas de fontanería residenciales instalan nuevos sistemas de fontanería en casas y apartamentos individuales y multifamiliares. También se los llama para reparar tuberías obstruidas u otros problemas cuando el sistema no funciona correctamente. Aquellos que estén considerando trabajos de plomería residencial deben estar preparados para horarios irregulares, ya que pueden estar de guardia durante la noche o los fines de semana y feriados.
Los profesionales de la plomería comercial instalan nuevas tuberías y accesorios en edificios comerciales como escuelas y hospitales. Algunos fontaneros pueden enfocarse en agua general y tuberías sanitarias, mientras que otros se especializan en sistemas de rociadores o tuberías de gas. Los candidatos que no pueden encontrar trabajos de plomería en campos residenciales o comerciales también pueden considerar puestos gubernamentales o municipales. Los gobiernos municipales y estatales contratan fontaneros para instalar nuevos sistemas de agua y desechos, y también para actuar como inspectores de los sistemas instalados por otros. El trabajo de plomería municipal a menudo involucra tuberías a gran escala y sistemas de plomería más complejos.
El camino hacia el empleo como fontanero es bastante estándar en gran parte del mundo. Los solicitantes comienzan como aprendices, donde aprenden su oficio a través de la capacitación en el aula y en el trabajo. Un aprendiz no puede trabajar sin la supervisión de un plomero más experimentado. Para convertirse en aprendiz, los candidatos pueden seguir programas creados por sindicatos locales o escuelas de comercio. Dependiendo de la región, un programa de aprendizaje puede durar de dos a cinco años.
Después de que un aprendiz haya completado con éxito su entrenamiento, puede actuar como oficial. Un plomero oficial puede trabajar sin supervisión y también puede supervisar y capacitar a otros. Después de un período de tiempo en este rol, el oficial puede buscar licencias o certificaciones como maestro fontanero. Esto generalmente requiere una cierta cantidad de años en el trabajo junto con la finalización exitosa de un examen. Un maestro fontanero puede realizar casi cualquier tipo de trabajo de plomería y también puede obtener permisos de construcción.
En los Estados Unidos, las licencias y certificaciones de plomería son otorgadas por estados individuales. Los requisitos pueden diferir ligeramente, pero la mayoría de las licencias son transferibles entre estados de EE. UU. En el Reino Unido, las licencias de plomería son supervisadas por el Instituto Colegiado de Ingenieros de Plomería y Calefacción. La mayoría de las naciones europeas también tienen sus propios programas y organizaciones de licencias individuales para fontaneros.