Un primer oficial, también llamado primer oficial, primer oficial o primer oficial, tiene una amplia gama de responsabilidades. Su posición, que a menudo es en un barco de pasajeros o mercante, implica trabajos relacionados con la seguridad y las comunicaciones. También puede ayudar en el mantenimiento del barco, la navegación y la gestión de la carga.
Su papel en la seguridad y la administración de seguridad varía según el tipo de buque en el que sirve. En un transatlántico, puede estar a cargo de educar a los pasajeros sobre el uso de equipos de seguridad, como chalecos salvavidas, botes salvavidas y equipos básicos de socorro, como bengalas y alarmas. Generalmente está entrenado en primeros auxilios básicos y técnicas de RCP.
En los buques mercantes o de carga, sus funciones pueden incluir garantizar la seguridad de la estructura del barco y la disponibilidad de los dispositivos de navegación. A menudo, este tipo de barcos también requieren que la persona en esta posición sea competente en las operaciones de extinción de incendios y búsqueda y rescate. La seguridad del capitán y la tripulación comúnmente son su principal preocupación.
El compañero principal de un buque de carga también puede supervisar el manejo de la carga. Dirige la carga y descarga de materiales y se asegura de que la carga esté almacenada de forma segura. Si se requiere un cuidado especial, como la refrigeración o el manejo o almacenamiento de materiales peligrosos, a menudo se asegura de que las medidas se apliquen correctamente.
Ya sea en el mar o en el puerto, el compañero principal generalmente actúa como observador de guardia. Esto significa que literalmente vigila a la tripulación y al barco, normalmente en dos turnos de cuatro horas. Durante estos períodos, es responsable del monitoreo de todas las operaciones del barco. Si se producen infracciones, se le exige que las corrija o, si es necesario, que notifique a fuentes externas para obtener ayuda.
Una vez que la embarcación está en el mar, normalmente se espera que el primer oficial se concentre en tres trabajos básicos: navegar con éxito la embarcación, evitar con seguridad otras embarcaciones marítimas y responder eficientemente a cualquier emergencia que surja. Si bien esto último no es un hecho común, a menudo se espera que esté listo para abordar adecuadamente cada crisis con confianza, conocimiento y compostura.
Para navegar adecuadamente en el barco, un jefe de equipo generalmente necesita ser educado sobre el uso de los instrumentos y herramientas del barco. Dependiendo de las condiciones climáticas y otras circunstancias atenuantes, es posible que deba confiar en diversas técnicas para establecer la posición del barco en una carta de navegación. Estas técnicas incluyen aplicaciones costeras, terrestres, celestes y electrónicas.
La educación y la capacitación requeridas para ser un compañero principal varían de un país a otro y de si la posición deseada es en el sector de pasajeros o buques de carga. Independientemente del país o tipo de embarcación, debe tener habilidades ejemplares de comunicación oral y escrita. También se requiere una buena aptitud matemática para operar con éxito el equipo de navegación. La experiencia laboral puede ser suficiente para obtener la posición de jefe de pareja, pero las escuelas náuticas como el Pacific Maritime Institute en los Estados Unidos ofrecen clases y educación específica para tales carreras. Los certificados y la capacitación de un instituto de este tipo pueden ayudarlo a encontrar trabajo rápidamente como compañero principal.