Un manipulador de equipaje clasifica, carga y descarga equipaje, paquetes y carga para aeronaves entrantes y salientes. También es comúnmente responsable de guiar a los aviones hacia las puertas apropiadas y de garantizar que la rampa sea segura para que los pasajeros entren y salgan del avión. Puede trabajar en un aeropuerto local o comunitario que atiende a aviones pequeños y clientes privados o ser parte de un personal en un aeropuerto internacional que atiende a miles de clientes de aerolíneas comerciales por día.
En algunos casos, se requiere un manipulador de equipaje para ayudar a la tripulación de tierra en el mantenimiento de la aeronave. Esto normalmente incluye limpiar los baños del avión y reemplazar los suministros de agua. En caso de inclemencias del tiempo, bajo cero, se le puede solicitar que ayude a descongelar ciertas áreas exteriores de la aeronave para reducir los riesgos de seguridad.
Sus deberes también pueden implicar ayudar en la organización y colocación de aeronaves en las rampas del aeropuerto. Esta responsabilidad normalmente requiere que ella ayude a empujar los aviones lejos de la puerta. También puede ayudar a dirigir el estacionamiento de los aviones que llegan. Si un avión requiere remolque, se requiere comúnmente un manipulador de equipaje para ayudarlo a dirigirlo al área de almacenamiento adecuada.
A medida que los pasajeros abordan y desembarcan, un manipulador de equipaje suele ser la persona que se asegura de que los artículos que transportan sean seguros para llevar a la aeronave. Los artículos cuestionables generalmente incluyen carriolas, paquetes de formas extrañas y ayudas para la salud, como muletas o andadores. Si un pasajero requiere asistencia para transportar estos artículos dentro o fuera del avión, se espera que un manipulador de equipaje brinde ayuda con cortesía y calidez.
Si una pieza de equipaje requiere inspección o necesita una radiografía, un manipulador de equipaje habitualmente realiza esta tarea. Se le puede pedir que haga preguntas a los pasajeros sobre el contenido de su equipaje. Si se descubren sustancias no aptas para el transporte, generalmente se le exige que las retire y que informe a sus superiores sobre la infracción. El equipo que usa para la inspección normalmente requiere mantenimiento, y normalmente se le exige que organice su inspección y reparación.
En caso de que el equipaje, los paquetes o la carga se pierdan, se dañen o se extravíen, a menudo se requiere un manipulador de equipaje para iniciar un seguimiento o evaluar el daño según las pautas del aeropuerto y la aerolínea. Si se encuentra el equipaje, generalmente se espera que organice su entrega a la casa del cliente. Si surgen problemas relacionados con el equipaje perdido o dañado, se le puede solicitar que solicite asistencia de un asociado o gerente de servicio al cliente.
Un diploma de escuela secundaria o equivalente es un requisito normal para este puesto. Generalmente no se espera educación formal. La mayoría de los manipuladores de equipaje reciben capacitación en el trabajo y deben estar en buenas condiciones físicas para cumplir con las demandas del trabajo. Una experiencia en servicio al cliente o en la industria del transporte puede ser útil para obtener empleo.