La carga del curso se refiere al número de clases u horas que una persona toma en clase mientras está en la universidad. Por lo general, determina si un estudiante se considera a tiempo completo o parcial. Algunos programas académicos requieren que los estudiantes estudien a tiempo completo y tomen un número mínimo de cursos por semestre, trimestre o trimestre, y otros pueden tener una carga máxima de cursos y generalmente no permiten que los estudiantes tomen más de una cierta cantidad de clases en cada período, ya que esto puede disminuir las posibilidades de éxito académico.
Los diferentes tipos de universidades pueden definir la carga del curso de varias maneras, y también en las formas en que determinan los mínimos, máximos y el estado a tiempo completo o parcial. También suele haber un cambio cuando los estudiantes estudian en el nivel de posgrado. Se necesitan menos cursos para alcanzar el estado de tiempo completo. En algunos programas, una sola clase que se lleva a cabo durante numerosas horas puede ser una carga de curso de tiempo completo, mientras que en otros programas, las personas deben tomar aproximadamente cuatro o más clases a nivel de pregrado para ser considerados estudiantes de tiempo completo.
Una de las razones por las cuales es importante considerar la carga del curso puede deberse a la forma en que se distribuye la ayuda, particularmente en los Estados Unidos. La mayoría de las subvenciones estatales y federales solo se otorgan a los estudiantes que asisten a tiempo completo. Sin embargo, los préstamos estudiantiles pueden estar disponibles para medio tiempo o asistencia a tiempo parcial. Las becas de muchos tipos pueden requerir que los estudiantes tomen un número mínimo de cursos también, y puede ser útil saber si el mínimo se puede cumplir con éxito y mantener la beca.
En general, una carga completa en la mayoría de las clases semestrales a nivel de pregrado es de cuatro a cinco clases. Cada una de estas clases generalmente se divide en unidades, y una unidad es aproximadamente equivalente a una hora en clase por semana. Algunas clases de ciencias y matemáticas pueden tener cuatro unidades, mientras que la mayoría de los cursos de artes liberales son tres unidades. Si una persona toma un trabajo mínimo de tiempo completo, o 12 unidades por semestre, no se graduará en cuatro años. La mayoría de las personas deben tomar cinco clases por semestre para cumplir con los requisitos de graduación dentro de cuatro años.
Sin embargo, trabajar a un ritmo más lento puede ser más adecuado para los estudiantes que trabajan y asisten a la universidad, y para algunos estudiantes con discapacidades de aprendizaje. Un año extra puede valer la pena si se traduce en un horario más fácil o mejores calificaciones. Algunos estudiantes son más expertos y pueden trabajar a un ritmo mucho más rápido, manejando fácilmente seis o más clases por semestre. Si hay un máximo de carga de curso, pueden solicitar a su escuela que les permita tomar más clases, por lo que terminan en menos de cuatro años, o pueden completar dos especializaciones en un período de cuatro años.
Los estudiantes universitarios siempre deben ser conscientes de que la forma en que se distribuyen las unidades y se determina la carga del curso puede ser diferente cuando los estudiantes asisten a universidades con un sistema trimestral o con un sistema trimestral. Cada sistema tiene sus propias peculiaridades, y es importante descubrir las complejidades involucradas. Los consejeros escolares son excelentes recursos a este respecto y pueden ayudar a los estudiantes a determinar cómo calcular la carga de cursos más apropiada.