Un mediador judicial es alguien que normalmente está certificado por el sistema judicial para ayudar a las partes en una disputa legal a resolver sus diferencias sin tener que comparecer ante un juez. Si bien un mediador judicial puede tener la capacidad de negociar decisiones legalmente vinculantes, el mediador mismo no emite una decisión ni obliga a ninguna de las partes a tomar una decisión en un caso. En cambio, el mediador generalmente usa su capacitación profesional para ayudar a las partes a llegar a un entendimiento de la posición de la otra y negociar un curso de acción en el que ambas partes puedan estar de acuerdo. Aunque los servicios de mediación a menudo se asocian con los tribunales de familia, muchos sistemas judiciales utilizan mediadores para abordar una variedad de conflictos legales, incluidas las dificultades entre propietarios e inquilinos y casos civiles en general.
No todos los sistemas judiciales ofrecen a los peticionarios y acusados la opción de trabajar con el mediador judicial. Los sistemas judiciales que reconocen y apoyan los servicios de mediación a menudo lo hacen para reducir la carga sobre el sistema judicial, ya que muchos juzgados pueden estar sobrecargados de casos. Estos sistemas judiciales también reconocen que puede ser difícil para los adversarios en un procedimiento judicial y sus abogados llegar a un acuerdo o acuerdo sin la ayuda de un tercero neutral. En muchos casos, un mediador judicial reconocido debe completar un programa de capacitación integral en mediación.
El alcance de la práctica de un mediador judicial varía según el sistema judicial y la formación del mediador. En algunos casos, un mediador puede ser titular de una licencia jurídica y, por tanto, puede redactar acuerdos jurídicamente vinculantes. Tener antecedentes legales también ayuda a los mediadores a comprender los principios legales en juego y los derechos de ambas partes. En otros casos, el mediador judicial puede tener experiencia en otro campo. Por ejemplo, algunos mediadores de los tribunales de familia pueden tener credenciales en psicología, trabajo social o asesoramiento.
Muchos sistemas judiciales dependen del mediador judicial para ayudar a los padres enojados que están en proceso de divorcio a resolver los problemas de custodia y manutención de los hijos. En algunos casos, los tribunales pueden incluso requerir la mediación en la mayoría de los divorcios impugnados. Más recientemente, los servicios de mediación se han puesto a disposición de propietarios e inquilinos que están en disputa sobre cuestiones de alquiler, reglas de propiedad y reparaciones. Una ventaja significativa de utilizar un mediador judicial para resolver una disputa entre propietario e inquilino es que hacerlo protege al inquilino del estigma de tener un desalojo legal en su historial crediticio.