Un micólogo es un científico que estudia hongos. El reino de los hongos es bastante grande y, como resultado, la naturaleza del trabajo que realiza un micólogo es muy variable. Se pueden encontrar micólogos trabajando en todas partes, desde cervecerías hasta compañías farmacéuticas. Los micólogos que trabajan suelen tener títulos avanzados en micología y algunos han completado el trabajo de posgrado.
Algunos micólogos están interesados en la genética de hongos. Estudian el ADN de mohos, hongos y otros miembros del reino de los hongos para aprender más sobre ellos. Un micólogo genético puede usar esta información para ayudar a las personas con taxonomía, la clasificación de organismos. La genética también puede ser valiosa para comprender cómo algunos hongos producen toxinas, cuándo y por qué algunos hongos evolucionaron, y cómo los hongos se han adaptado a sus entornos. Los genetistas trabajan principalmente en entornos de laboratorio, utilizando muestras de hongos para estudiar con la ayuda de equipos de secuenciación genética.
Otros micólogos están interesados en cómo los hongos causan enfermedades. Los hongos son organismos causantes de enfermedades ampliamente distribuidos que pueden infectar plantas, animales y personas. Un micólogo que esté interesado en esta rama particular del campo puede estudiar cómo los hongos infectan a las personas, qué tipos de toxinas producen y cómo funcionan, y cómo prevenir o tratar las infecciones por hongos. Las infecciones por hongos van desde infecciones de la uña, que pueden causar daño cosmético, hasta infestaciones de plantas devastadoras que pueden arruinar los cultivos. Hay mucho espacio para la investigación en este campo.
Un micólogo también puede aplicar sus habilidades para hacer que los hongos sean útiles para los humanos y aprender cómo se pueden aprovechar los hongos para las personas. Los hongos se pueden usar en la producción de algunos medicamentos, y muchos micólogos trabajan en la industria farmacéutica, cultivando y estudiando hongos para desarrollar nuevos medicamentos y refinar los existentes. Algunos de los hongos más estudiados y utilizados en el mundo son las levaduras, y los micólogos que se centran en la levadura pueden trabajar con cerveza o pan, dos productos alimenticios hechos con levadura. Pueden desarrollar nuevas recetas, así como nuevas cepas de levaduras que pueden ser utilizadas por todos, desde panaderos caseros hasta cervecerías comerciales.
Los hongos también se usan para otros fines humanos, como hacer tintes, enriquecer el suelo para los agricultores y remediar la contaminación ambiental. Los micólogos estudian las innumerables formas en que se pueden aplicar los hongos y desarrollan nuevos métodos para trabajar con hongos para mejorar la consistencia, la calidad y la seguridad de los proyectos realizados con hongos. Este tipo de investigación puede involucrar trabajo de campo, experimentos en entornos controlados y estudio en el laboratorio.