Un oficial de audiencias tiene un trabajo importante en un proceso de resolución de disputas. Típicamente, una persona en este campo tiene el trabajo de presidir casos administrativos para agencias gubernamentales; le da a cada lado la oportunidad de exponer su caso y presentar las razones por las cuales debería ganar. Luego, un oficial de audiencias generalmente toma una decisión en el caso. Una persona con este título actúa como un juez. La principal diferencia, sin embargo, es que el oficial de audiencias generalmente está restringido a asuntos administrativos, y las audiencias que lleva a cabo generalmente son menos formales que los juicios judiciales típicos.
En muchas jurisdicciones, los oficiales de audiencias escuchan casos relacionados con disputas de agencias gubernamentales. Por ejemplo, una persona puede solicitar los beneficios por discapacidad y ser rechazada. Si siente que se le ha negado injustamente, puede solicitar una audiencia administrativa. Dicha audiencia le brinda la oportunidad de presentar información o argumentos para demostrar que tiene derecho a los beneficios que solicitó y que no debería haber sido denegado. Un representante de la agencia gubernamental también puede presentar su lado e intentar demostrar que la negación fue justa.
En la mayoría de los casos, el trabajo de un oficial de audiencias no es solo proporcionar una decisión en un caso administrativo, sino también proporcionar un sentido de justicia. Él permite que cada lado en un caso sea escuchado. De esta manera, ninguna de las partes debe sentirse víctima de reglas y regulaciones injustas o arbitrarias. También puede escuchar el testimonio de un testigo y revisar la evidencia provista por cada parte. Esto puede evitar que una parte sienta que una decisión fue tomada demasiado apresuradamente por una persona que no tenía todos los hechos a la mano.
Si bien la parte principal del trabajo de un oficial de audiencias a menudo es escuchar a ambas partes en una disputa y decidir a favor de una de las partes, a menudo hay más en este trabajo. En muchos casos, una persona con este título también ayuda a las partes a comprender el proceso administrativo. Por ejemplo, puede responder preguntas hechas por cualquiera de las partes en un caso. En algunos casos, incluso puede responder preguntas hechas por testigos.
A menudo, un oficial de audiencias brinda su decisión varios días después de una audiencia. En algunas jurisdicciones, por ejemplo, la decisión de un oficial de audiencias se envía por correo dentro de los 10 días de una audiencia administrativa. Curiosamente, la mayoría de estas audiencias se llevan a cabo en persona, pero algunas también se realizan por correo.
Los requisitos que una persona debe cumplir para convertirse en un oficial de audiencia varían de un lugar a otro. Como mínimo, una persona generalmente necesitará una licenciatura para calificar para este trabajo. A veces se requieren títulos de derecho para este puesto también.