Un oficial de inmigración controla el movimiento de no ciudadanos dentro y fuera de su país. Tradicionalmente dispensa consejos a los inmigrantes sobre las reglas y pautas para la admisión legal y la residencia en el país. Un oficial de inmigración comúnmente trabaja para una agencia gubernamental regional y generalmente se lo considera un funcionario público.
La información más común que proporciona un oficial de inmigración se relaciona con visitas a corto y largo plazo, trabajos temporales y permanentes y requisitos de ciudadanía permanente. También dispensa hechos sobre las razones más comunes para la detención o deportación de inmigrantes. Si los procedimientos de deportación van a juicio, con frecuencia se le pide que testifique en nombre del departamento u oficina de inmigración. Por el contrario, si un inmigrante presenta una apelación por la denegación de admisión a un país, se le puede solicitar al oficial que testifique en nombre del inmigrante.
Cuando un no ciudadano ingresa a un país, el oficial de inmigración es a menudo el primer punto de contacto de la persona. Tradicionalmente les hace una serie predeterminada de preguntas antes de autorizar su entrada al país. Estas preguntas normalmente se refieren a si la visita es por negocios o por placer, si la persona tiene un nuevo trabajo en el país y si planea quedarse por un período más largo que las vacaciones tradicionales.
Si las respuestas de un visitante a estas preguntas son satisfactorias, el oficial de inmigración normalmente emite una visa. Esta visa comúnmente estipula cuánto tiempo una persona está autorizada a estar en el país y si está legalmente autorizada a trabajar por un salario durante su estadía. Si se observan anomalías en los documentos de identificación de la persona o sus intenciones para la visita no están claras, el oficial de inmigración puede detenerlas para una mayor investigación antes de otorgarles la entrada. En caso de que las irregularidades del visitante sean graves o puedan representar una amenaza para la seguridad nacional, se le puede negar la admisión a la persona y enviarla de regreso a su país de origen.
Las personas que ya residen en un país que se cree que infringen las leyes de inmigración normalmente son interrogadas por los oficiales de inmigración. Si la investigación los encuentra culpables, el oficial es frecuentemente responsable de contactar a los funcionarios en el país natal del delincuente para organizar el regreso de la persona. A menudo se le exige que confirme los arreglos de viaje para la deportación y supervise la transición.
Normalmente se requieren buenas habilidades de comunicación para dominar este puesto. Una actitud respetuosa al tratar con personas de diversos orígenes étnicos es comúnmente requerida para el trabajo de oficial de inmigración. La atención al detalle generalmente se considera útil para revisar los documentos de inmigración.
Normalmente se requiere un diploma de escuela secundaria o equivalente para solicitar este trabajo. Un título de licenciatura se considera un activo que puede dar una ventaja a un candidato a oficial de inmigración sobre aquellos con menos educación. La experiencia de trabajar para una agencia reguladora o de aplicación de la ley también se ve con frecuencia como una ventaja para los solicitantes para este puesto.