Un conservacionista del suelo es la persona responsable de asegurarse de que la tierra se mantenga en forma saludable. Las personas en esta posición trabajan con el gobierno, así como con agricultores y propietarios privados para ayudar a resolver los problemas de erosión, uso excesivo y alteración química. Las estrategias de gestión varían según la región y el problema específico. Es común encontrar conservacionistas del suelo y el agua trabajando juntos, ya que el suelo y el agua tienen un efecto mutuo.
Uno de los mayores problemas que enfrentan los agricultores es el agotamiento de nutrientes en los campos. Esto puede evitarse rotando los cultivos para que los nutrientes utilizados por las plantas un año sean devueltos al suelo por los cultivos plantados al año siguiente. La erosión de los campos se puede contrarrestar plantando una hilera de árboles, conocida como cortavientos, para mantener el suelo intacto, así como otras técnicas de manejo. En ciertas regiones, la salinización excesiva o demasiada sal hace que la tierra sea árida, y existen muchas técnicas que pueden utilizarse para ayudar con este problema, aunque puede ser causado por el tipo incorrecto de sistema de riego. Estas son todas las soluciones que un conservacionista del suelo podría presentar a un agricultor.
Un conservacionista del suelo también podría trabajar en los niveles de pH de un terreno determinado. La escala de pH es un sistema de medición utilizado para determinar qué tan ácida o base es un suelo, y si el pH es demasiado alto o demasiado bajo, el uso del suelo podría ser limitado. En este caso, el trabajo de un conservacionista del suelo es descubrir por qué el suelo tiene un nivel de pH incorrecto y descubrir cómo alterarlo mientras se asegura de que no dañe las vías fluviales cercanas.
Los trabajos conservacionistas del suelo también pueden incluir el análisis de organismos en el suelo. Ciertas bacterias u hongos son indicativos de problemas, y un conservacionista trabajaría para introducir los organismos correctos en el área. El mismo proceso es cierto para los minerales en el suelo.
Para obtener un trabajo conservacionista del suelo, generalmente se requiere que un candidato tenga cuatro o más años de capacitación en los campos de agronomía, agricultura, cultivos y ciencias del suelo o ciencias ambientales. La mayor parte de una persona en el tiempo de esta posición se dedica al campo realizando investigaciones y tomando medidas correctivas, y se considera bastante exigente físicamente. Los estudios de posgrado a menudo se requieren para que una persona en este campo tenga un puesto de enseñanza o investigación. Dependiendo de la experiencia y la educación, un conservacionista del suelo puede trabajar a nivel local, regional o federal, o trabajar directamente con un agricultor o terrateniente.