Un retocador es responsable de retocar las fotografías de manera que resalte las mejores características de una imagen mientras reduce o elimina cualquier defecto o imperfección. Esto a menudo se hace usando un software digital y una computadora, lo que le da al retocador la capacidad de trabajar de manera rápida y efectiva con una fotografía digital. Los cambios reales realizados en una imagen generalmente dependen de la naturaleza específica de esa imagen, pero en general se eliminan los defectos en la imagen en sí y el tema de la imagen generalmente se ve para que se vea mejor.
También llamados retocadores fotográficos, son los principales responsables de editar y cambiar una imagen fotografiada para hacerla más ideal o perfecta. Esto generalmente se hace para aplicaciones comerciales, aunque alguien puede solicitar que se retoquen las fotografías personales para corregir las imperfecciones que ocurrieron debido a una iluminación deficiente o defectos en la técnica fotográfica. Muchos retocadores trabajan para fotógrafos o revistas, corrigiendo las imágenes que se utilizarán en esa revista. Sin embargo, un retocador independiente a menudo busca clientes que necesitan servicios de retoque, como fotógrafos independientes y agencias de publicidad, así como empresas que trabajan en sus propias campañas de publicidad impresa.
El trabajo de un retocador a menudo implica el uso de software fotográfico en el que se puede abrir y modificar una fotografía digital. Es probable que las correcciones y cambios generales que realice un retocador incluyan la corrección general del color de una imagen, los ajustes de luces y sombras, las alteraciones de los datos de color, como el cambio de una fotografía en color a una imagen en blanco y negro, y el recorte. Las responsabilidades más específicas varían según el tipo de fotografía con la que esté trabajando un retocador.
La fotografía de glamour, por ejemplo, generalmente requiere retoque para hacer que una modelo se vea más perfecta y corregir cualquier imperfección en el cabello o el maquillaje. Si bien la mayoría de los modelos que se encuentran en la fotografía profesional ya son bastante guapos o hermosos, aún pueden existir imperfecciones en la piel, pelos sueltos y otros problemas. Estos a menudo se modifican a través del retoque para que el modelo parezca impecable. Otros ajustes realizados por un retocador pueden simplemente tener la intención de hacer que la fotografía sea más vibrante y realista, como mejorar el color de los ojos de una modelo y resaltar los labios y el cabello.
El retoque de la fotografía de vida silvestre, o la fotografía de productos comerciales, a menudo se centra en mejorar una escena u objeto de otras maneras. Una fotografía de una escena al aire libre, por ejemplo, a menudo contiene fallas o imperfecciones más allá del control de un fotógrafo, que puede ser corregido o eliminado por un retocador. Los objetos utilizados en la publicidad, como los automóviles, también se pueden retocar para que parezcan más perfectos y atractivos para el espectador. Sin embargo, muchos anunciantes han comenzado a usar modelos completamente digitales para productos en un anuncio, para crear imágenes perfectas que eliminen la necesidad de retocar.