La función básica de un técnico de conservación es preservar el medio ambiente y todo lo que contiene. Para hacer esto, un técnico de conservación adopta un enfoque de trabajo multifacético. Él observa, recopila e informa datos y se dedica a actividades físicas que mejoran una región. Aunque los técnicos de conservación son supervisados por trabajadores como los científicos de conservación, realizan la mayoría de su trabajo con un alto nivel de independencia.
Gran parte del trabajo que realiza un técnico de conservación es el trabajo práctico realizado al aire libre. El técnico puede inspeccionar la tierra, instalar medidores de agua, tomar medidas de estructuras, marcar árboles, tomar muestras de agua y suelo, remover o plantar vegetación y verificar la vida silvestre. Recolectar semillas e inspeccionar plantas y árboles es una rutina. Patrullar un área asignada y mantenerla limpia también es un deber estándar. El objetivo del trabajo al aire libre generalmente es prevenir o reducir el daño a la región.
Parte de lo que hace un técnico de conservación requiere que el técnico mantenga buenos registros. Por ejemplo, el técnico de conservación observa exactamente cuándo y dónde patrulla. Escribe descripciones de un área general o elementos encontrados, lo cual es útil para investigaciones y hacer mapas. El técnico de conservación también registra datos como la actividad que observa en su área asignada, ya que la actividad en el área impacta el suelo, el agua, el aire, la vegetación y la vida silvestre. La tecnología generalmente es un recurso valioso, con computadoras y dispositivos móviles que permiten la entrada, preservación, manipulación y transferencia rápidas de datos.
Aunque los técnicos de conservación generalmente trabajan con científicos de conservación o trabajadores similares, pueden ser gerentes por derecho propio. A menudo supervisan las operaciones de los trabajadores forestales y otros trabajadores ambientales, como la plantación de árboles o los equipos de bomberos. Esto es práctico porque, aunque los miembros de la tripulación tienen su propio nivel de experiencia, los técnicos de conservación están muy familiarizados con las ubicaciones geográficas dadas y lo que contienen esas ubicaciones. Los técnicos de conservación también pueden impartir clases educativas que brindan información sobre conservación o regulaciones ambientales.
El hecho de que los técnicos de conservación puedan interactuar físicamente con el medio ambiente de forma regular significa que están en una posición clave para realizar investigaciones y realizar experimentos. Por ejemplo, pueden hacer un estudio de la población de peces en un arroyo durante un período de meses o años para detectar cambios en el ecosistema del agua. Los técnicos de conservación que realizan este tipo de trabajo pueden publicar sus hallazgos en revistas profesionales y otras publicaciones. Los resultados también proporcionan evidencia con la cual los técnicos de conservación pueden presionar para que se produzca una nueva legislación o cambios en la política comercial.
Para trabajar como técnico de conservación, una persona generalmente necesita un mínimo de un título de asociado. Los cursos de conservación son básicos, pero otras clases como botánica, zoología, biología, química y matemáticas son útiles. Debido a la necesidad de mantener registros, los técnicos de conservación también deberían tomar clases de informática y tecnología. Las clases de metodología de investigación, discurso y comunicación ayudan a los técnicos de conservación a presentar información y hallazgos, y las habilidades de observación y análisis son críticas.