Un técnico de laboratorio de química ayuda a los químicos a organizar, llevar a cabo y documentar varios experimentos de laboratorio. Los técnicos tienen una amplia educación formal y capacitación en su especialidad, y entienden los detalles y la importancia de las técnicas adecuadas. Operan equipos sofisticados y realizan ecuaciones matemáticas complicadas para obtener resultados precisos. Un técnico de laboratorio de química podría trabajar en una universidad, laboratorio de investigación privado o en la división de investigación y desarrollo de una planta de fabricación de productos químicos.
La mayoría de los técnicos de laboratorio de química tienen al menos títulos de licenciatura en química o ingeniería, aunque algunos laboratorios emplean a estudiantes que todavía están trabajando en sus títulos. La educación extensiva es importante para proporcionar a un técnico una comprensión fundamental de las propiedades y reacciones químicas. Un técnico necesita estar muy familiarizado con la tabla periódica de elementos, iones y compuestos comunes, y los cambios físicos y químicos que ocurren en varios experimentos. Además, las clases de laboratorio de química de la universidad permiten que los futuros técnicos se familiaricen con el equipo y los procedimientos que utilizarán en sus futuras carreras.
Un técnico en química debe ser muy organizado y orientado a los detalles. Incluso los más pequeños descuidos pueden manchar los resultados de un experimento, como calcular mal la cantidad de compuestos iniciales o no calentar una solución a la temperatura adecuada. Dado que muchos experimentos involucran el manejo y la manipulación de productos químicos potencialmente peligrosos, un técnico debe tener cuidado de seguir el protocolo y las reglas de seguridad en todo momento para reducir el riesgo de lesiones. Dependiendo del tipo de experimento que se realice, el técnico puede necesitar usar guantes, gafas protectoras y una bata de laboratorio gruesa. El trabajo de un técnico a menudo es estresante, aunque la mayoría de los profesionales encuentran el trabajo muy interesante y gratificante.
En la mayoría de los laboratorios, los técnicos son responsables de la mayoría de las tareas relacionadas con la preparación y realización de un experimento. Un químico puede diseñar y supervisar un experimento, pero un técnico de laboratorio de química generalmente realiza gran parte del trabajo práctico real. Antes de un proyecto, él o ella limpia mesas y equipos, reúne suministros y prepara informes estándar de laboratorio. Siguiendo las instrucciones o la orientación personal del químico, el técnico realiza cuidadosamente el experimento. Él o ella registra las observaciones y describe los resultados finales.
Después de que un químico haya revisado y verificado minuciosamente los hallazgos, puede pedirle a un técnico de laboratorio de química que redacte un documento oficial. Las habilidades técnicas de escritura sólidas son importantes para garantizar que un documento presente información precisa y fácil de entender. El técnico también puede estar involucrado en el proceso de enviar el documento a revistas científicas para su revisión y publicación por pares.