Un terapeuta de adicciones es un tipo de profesional de la salud mental que se especializa en ayudar a las personas a superar varios tipos de adicciones. Las adicciones pueden tener que ver con los retiros de algún tipo de sustancia, como medicamentos recetados, alcohol o drogas ilegales. En otras ocasiones, el terapeuta de adicciones se enfoca en casos que involucran comportamientos adictivos como adicciones sexuales o juegos de azar. En cualquier situación, el papel del terapeuta es ayudar al paciente a enfrentar y superar la adicción, allanando el camino para que el individuo recupere su vida.
La capacitación para el trabajo como terapeuta de adicciones normalmente implica la finalización exitosa de un proceso de certificación, así como la obtención de títulos relacionados con el enfoque del trabajo previsto. En muchos países, este tipo de terapeuta debe poseer capacitación y credenciales similares a las requeridas para ser reconocido como psicólogo o psiquiatra. Otras naciones requieren que se complete una capacitación similar a la de un trabajador social, con cierto énfasis en el desarrollo de habilidades de asesoramiento. Si bien la necesidad de educación formal y las credenciales adecuadas varían, casi cualquier persona que desee ingresar a este tipo de profesión deberá tomar algún tipo de cursos formales en una escuela o universidad acreditada, y normalmente debe aprobar algún tipo de certificación de la junta antes de ser permitido practicar.
Hay muchos tipos diferentes de trabajos de terapeuta de adicción disponibles en la actualidad. Los terapeutas de este tipo pueden estar en el personal de los hospitales o incluso en instalaciones especiales que se centran estrictamente en la recuperación de varios tipos de adicciones. Un terapeuta de adicciones también puede funcionar en la práctica privada, asumiendo clientes específicos que intentan superar el abuso de sustancias o algún tipo de comportamiento adictivo que interfiere con el desarrollo equilibrado de las habilidades sociales o la capacidad de funcionar en la sociedad en general. Algunos terapeutas pueden optar por centrarse en los clientes dentro de un determinado rango de edad o género, mientras que otros pueden ofrecer sus servicios en relación con la superación de un grupo selecto de adicciones.
En casi todos los entornos, el terapeuta de adicciones empleará varios métodos diferentes para ayudar al cliente a recuperarse no solo de los aspectos físicos de la adicción, sino también a identificar y tratar los problemas subyacentes que llevaron a esa adicción. Esto a menudo se logra utilizando uno o más tipos de terapia o asesoramiento, medicamentos cuando y según corresponda, e incluso ayudando al individuo a realizar cambios en el estilo de vida que ayuden a reducir el potencial de ceder nuevamente a la adicción en el futuro. Este tipo de terapeuta puede trabajar con un paciente durante años si es necesario, para brindar apoyo en el manejo de factores emocionales y de otro tipo que pueden desencadenar el comportamiento adictivo.