Un terapeuta natural es un profesional de la salud que utiliza diferentes técnicas para curar la mente o el cuerpo de una persona o para prevenir enfermedades. Una persona en esta profesión puede actuar como proveedor de atención primaria o en conjunto con un médico u otro proveedor de atención primaria. En ciertos casos, un médico, quiropráctico u otro especialista en atención médica pueden derivar a un paciente a un terapeuta natural. Este tipo de proveedor puede utilizar técnicas que son muy diferentes de las utilizadas por los médicos tradicionales.
Lo primero que puede hacer un terapeuta natural es evaluar el estilo de vida de su paciente. Si un paciente tiene, por ejemplo, sobrepeso, fuma y es sedentario, se pueden recomendar cambios en el estilo de vida antes de prescribir cualquier otro tratamiento. Un profesional de la salud natural podría recetar una dieta saludable que consista en alimentos enteros y frescos; un plan de ejercicio; un plan para dejar de fumar; y otros tipos de modificaciones de estilo de vida. En general, el objetivo es lograr que el paciente viva un estilo de vida más natural y orgánicamente saludable.
Después de que un paciente se compromete a realizar los cambios de estilo de vida que sean necesarios, el terapeuta natural podría recomendar suplementos vitamínicos. Dependiendo de si el paciente está buscando mejorar su salud general o si desea reducir o eliminar la necesidad de medicamentos recetados para problemas de salud específicos, un multivitamínico o suplementos nutricionales particulares podrían ser apropiados. El terapeuta natural debe tener una buena comprensión de qué hierbas, vitaminas y otros suplementos son apropiados para qué condiciones.
Un terapeuta natural trabaja bajo la premisa de que la salud física y mental de una persona se ve afectada por su salud mental y espiritual, por lo que el terapeuta puede recomendar yoga, meditación u otros métodos para aliviar el estrés. El terapeuta podría proporcionar o recomendar asesoramiento sobre salud mental si se justifica. Él o ella también puede dar consejos a los pacientes para dormir mejor, lo que puede mejorar la salud.
Las terapias naturales pueden diferir bastante de la medicación convencional. Algunas terapias pueden ser complementarias, lo que significa que pueden usarse junto con los tratamientos tradicionales, pero otras están muy lejos de lo que un médico puede recetar. Otros podrían recomendarse solo hasta cierto punto en una enfermedad, después de lo cual la cirugía tradicional o los medicamentos podrían usarse como último recurso. A menudo, el objetivo es ayudar a un paciente a lograr una buena salud que no dependa de medicamentos u otras terapias tradicionales, al mismo tiempo que no lo pone en riesgo de una enfermedad mal manejada.