Una enfermera ambulatoria brinda atención médica a pacientes que se encuentran en su hogar o en un hospicio. Estas enfermeras generalmente están afiliadas a hospitales o consultorios médicos, pero pasan la mayor parte de su tiempo haciendo visitas a domicilio. Por lo general, trabajan en estrecha colaboración con los médicos de los pacientes, informando sobre desarrollos médicos y ayudando a elaborar estrategias de planes de atención.
En medicina, los pacientes pueden ser pacientes hospitalizados o ambulatorios. El término “hospitalización” generalmente describe a las personas que han ingresado en el hospital y que están recibiendo atención las 24 horas allí. Una designación de “paciente ambulatorio”, por otro lado, se refiere a las personas que necesitan atención médica, pero que reciben esa atención a través de visitas breves durante el día a hospitales o en sus hogares. La enfermería ambulatoria es una profesión dedicada a brindar atención ambulatoria donde sea que se encuentren los pacientes.
La mayoría de las enfermeras ambulatorias trabajan con personas que tienen afecciones crónicas o que enfrentan problemas al final de la vida. A estas personas a menudo les resulta muy difícil viajar a hospitales o clínicas para recibir atención. Una enfermera ambulatoria acude al lado de los pacientes en estas situaciones y administra medicamentos, trata heridas y monitorea las condiciones. Dependiendo de las circunstancias, una enfermera ambulatoria también puede hacer cosas como bañar a los pacientes, cambiar sus sábanas y ayudarlos a mantenerse cómodos.
La atención ambulatoria es muy flexible y generalmente se adapta para satisfacer las necesidades específicas de los enfermos y los que sufren. Las enfermeras pueden venir todos los días, por ejemplo, o una o dos veces por semana. Mucho de esto depende de las circunstancias del paciente. Las personas que reciben cuidados paliativos generalmente son atendidas por un equipo de cuidados paliativos y pueden necesitar un representante médico externo solo ocasionalmente o solo cuando las condiciones empeoran. Un paciente enfermo en una residencia privada puede requerir una atención mucho más regular.
La consulta médica y la planificación de la salud también son una parte importante del trabajo diario de la enfermera ambulatoria. Las enfermeras son un componente del equipo de atención del paciente, en colaboración con médicos y otros especialistas. Sin embargo, de todos los miembros de un equipo de atención, la enfermera suele ser la única persona que visita a clientes ambulatorios en el campo. La presentación de informes precisos, tanto de la condición del paciente como de los procedimientos realizados, es esencial para que los otros miembros del equipo continúen tomando las decisiones de atención adecuadas.
En cuanto a los trabajos de enfermería, la atención ambulatoria suele ser una de las más deseables y exigentes. El puesto generalmente lo ocupan profesionales más experimentados que han tenido mucho tiempo para perfeccionar su práctica y experiencia. Puede ser una buena manera para que las enfermeras reduzcan sus horarios para trabajar más a tiempo parcial, ya sea como una forma de quedarse en casa con una familia o de retirarse.
Sin embargo, las horas suelen ser mucho menos flexibles en el servicio ambulatorio que en la carrera de enfermería en el hospital. Una enfermera ambulatoria generalmente debe estar dispuesta a viajar al lado del paciente en cualquier momento, a todas horas del día o de la noche. Esto requiere un cierto nivel de flexibilidad y disponibilidad.