Los sopladores de vidrio crean una amplia gama de productos de vidrio al forzar el aire al vidrio fundido para formar las formas deseadas. Algunos forman formas cotidianas, como cuencos y vasos, mientras que otros crean formas más artísticas, como adornos y vidrieras. Algunos profesionales también trabajan en el campo científico, haciendo artículos de laboratorio como tubos de ensayo y vasos de precipitados. Pueden especializarse en una variedad de medios o concentrarse en uno. Aunque un pequeño número de personas en esta profesión todavía sopla vidrio con la boca, la mayoría usa equipos especializados para manipular el aire.
El soplado de vidrio, ya sea que se use para crear artículos artísticos o prácticos, requiere una excelente atención a los detalles y habilidades únicas de la profesión. Los productos de vidrio se crean al capturar gotas de vidrio fundido en el extremo de un tubo y forzar el aire a través del tubo para expandir la gota al tamaño deseado. Una vez que el tamaño es correcto, el soplador de vidrio lo manipula a mano o con máquinas para darle la forma elegida. Después de que los artículos se secan, los sopladores de vidrio normalmente los inspeccionan para asegurar que cumplan con el nivel de calidad exigido por los artistas o clientes.
Muchos en esta profesión trabajan en pequeños estudios y producen artículos decorativos como vidrieras, jarrones, bases de lámparas, espejos decorativos y adornos. Algunos artistas de vidrio soplado solo diseñan y producen piezas para exhibiciones y exhibiciones de arte. Los sopladores de vidrio que fabrican tubos de vidrio, tuberías, tubos de ensayo y otros artículos de vidrio soplado comerciales, científicos e industriales suelen trabajar en entornos de producción y fabricación. Un número significativo de sopladores de vidrio trabaja exclusivamente en el campo de la reparación, renovación y restauración de vidrio.
Además de soplar vidrio en varias formas usando una plancha de soplado, los sopladores de vidrio que entran en la categoría de artesanos generalmente aplican otras habilidades a su trabajo. Estas técnicas a menudo incluyen arenar la superficie del vidrio, grabar patrones en ella con ácido o grabar patrones decorativos alrededor de los perímetros de los objetos. A veces, las piezas se embellecen con vidrio coloreado o esmaltado que se suelda en su lugar.
Los trabajadores del sector no artesanal de esta industria generalmente siguen estrictas pautas de producción establecidas por profesionales de equipos médicos, científicos e industriales. Estos artículos generalmente incluyen herramientas y aparatos de laboratorio, contenedores de muestras y recintos de vidrio que requieren un temple específico. Las herramientas e implementos de vidrio utilizados para aplicaciones que resisten superficies metálicas también son producidos comúnmente por sopladores de vidrio comerciales.
No se requiere educación formal para este trabajo. Un soplador de vidrio con frecuencia tiene antecedentes que incluyen instrucción y educación en arte, trabajo en metal o producción de herramientas industriales. Algunos institutos de arte ofrecen clases de soplado de vidrio, y algunos sopladores de vidrio brindan clases privadas para aquellos que desean aprender el arte. Los sopladores de vidrio industriales tradicionalmente recibieron capacitación en el trabajo. El conocimiento sólido en química o física generalmente se prefiere para puestos industriales.