El soplado de vidrio a mano alzada es uno de los dos tipos de vidrio soplado, siendo el trabajo con lámparas la otra forma. En este método, se acumula un poco de vidrio fundido en un extremo de un soplador de hierro o un soplete, que es un tubo de acero hueco. Mediante el uso de herramientas y moldes especiales, así como técnicas de soplado, un artista transforma el vidrio en una nueva forma.
El trabajo con lámparas es diferente del soplado de vidrio a mano alzada, porque el tubo y una varilla de vidrio se calientan y suavizan con el método de trabajo con lámpara. Luego, el vidrio ablandado se transforma en su forma final. Al igual que el método manual, el trabajo con lámparas también implica el uso de herramientas manuales especiales y técnicas de soplado para crear la pieza. Ambas prácticas también están relacionadas con la gravedad y los efectos que tiene sobre la pieza a medida que se crea.
Cuando se desarrolló originalmente, el trabajo con lámparas utilizaba varillas y tubos desarrollados mediante soplado de vidrio a mano. Hoy en día, las máquinas especiales de trefilado de vidrio crean las varillas y los tubos utilizados por el artista del vidrio de la lámpara. Por lo tanto, el vidrio utilizado por los artistas del trabajo con lámparas ha sido moldeado previamente. Con el soplado de vidrio a mano, el vidrio utilizado para crear objetos nunca se ha convertido en una forma específica. Más bien, sigue siendo un globo fundido que espera ser moldeado por el artesano.
Ambos tipos de artistas de soplado de vidrio usan herramientas similares. No obstante, algunas de las herramientas son diferentes y frecuentemente confusas por el profano. Por ejemplo, los artistas que trabajan con lámparas utilizan una herramienta llamada toche para ayudar a mezclar aire y combustible para crear una llama más caliente para trabajar con el vidrio. El toche a menudo también se llama soplete, que no es lo mismo que el soplete o el hierro que usa el artista de soplado de vidrio para dar forma al vidrio por la fuerza del aire.
El soplado de vidrio a mano alzada y el trabajo de lámparas producen piezas de vidrio con un aspecto distintivo. Tradicionalmente, el trabajo con lámparas se usaba para crear tubos de ensayo y otros artículos para su uso en un laboratorio. El método informal, por otro lado, se usó principalmente para la expresión artística. Hoy en día, ambas formas están ganando popularidad para su uso en manualidades y creación artística, y se encuentran entre los pasatiempos de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.