El moderno proceso de impresión de periódicos es un método de impresión offset de tipo frío que se utiliza para producir grandes volúmenes de material impreso a bajo costo. El ciclo de impresión comienza con una versión de autoedición computarizada de toda la edición que se transfiere, página por página, a una estación de grabado fotográfico que produce planchas positivas de aluminio de cada página. Estas planchas están entintadas y montadas en una prensa especializada de tal forma que transfieren la imagen a un juego de rodillos de goma, que a su vez transfiere la imagen al papel. El uso de la transferencia de imágenes con rodillo hace que el proceso sea suave con el papel y garantiza una alta calidad de salida. La mayoría de las prensas de periódicos son máquinas grandes que combinan todos los pasos del proceso de impresión, corte y ensamblaje en una sola unidad.
Las técnicas de impresión de periódicos más antiguas se basaban en procesos de tipo caliente fechado, o Linotype. Fueron lentos, costosos y laboriosos, lo que no contribuyó en nada a la productividad de los editores de periódicos, especialmente durante la década de 1970, cuando la demanda de periódicos comenzó a crecer rápidamente. Durante este período, la industria de la impresión de periódicos inició un cambio hacia los procesos de tipo frío más eficientes, más rápidos y más baratos. El proceso de impresión de periódicos contemporáneo promedio es un producto evolutivo de esos primeros desarrollos de impresión offset y es, casi exclusivamente, una técnica de grabado fotográfico de tipo frío.
La mayoría de las instalaciones actuales del proceso de impresión de periódicos consisten en máquinas grandes y complejas de una sola pasada que a menudo ocupan varios pisos en una instalación y pueden costar más de $ 40 millones a partir de 2011. Estas máquinas imprimen, cortan y ensamblan todo el periódico en una sola pasada desde continuo. tiradas de papel de periódico, que a menudo producen hasta 70,000 copias por hora. Dado que el papel de periódico es un papel bastante delicado, las máquinas y sus procesos internos están orientados a un tratamiento suave del papel durante el procesamiento.
Normalmente, el proceso de impresión de periódicos comienza con la compilación de la edición completa en un programa informático de autoedición. A partir de ahí, la edición completa se envía a la sección de fabricación de planchas, donde cada página se convierte en un positivo fotográfico en una delgada plancha de aluminio. Luego, estas placas se montan en la prensa y se entintan con tintas a base de soja resistentes al frote. Las páginas en negro solo requieren una sola placa, mientras que las fotografías en color y la impresión necesitarían placas separadas para los elementos de color. Las placas montadas se colocan de modo que los juegos de rodillos de goma pasen por sus superficies durante la impresión.
Estos rodillos recogen la imagen de las planchas y la transfieren al papel de periódico. Este proceso es mucho más suave que presionar las placas contra el papel, lo que garantiza unos resultados de impresión excelentes. Las páginas opuestas se imprimen en secuencia y pasan a una sección diferente de la máquina que corta y ensambla la edición, completando el proceso de impresión del periódico. A continuación, los periódicos completos se agrupan y se distribuyen.