El voltaje de línea es simplemente el voltaje que una línea eléctrica entrega a su destino, o al punto donde se está utilizando. Es una consideración importante para una serie de aplicaciones, incluidos los electrodomésticos y los dispositivos electrónicos. Aunque el voltaje de línea puede cambiar algo, generalmente permanece dentro de un cierto rango, según lo estandarizado por países individuales. Si el voltaje de línea aumenta inesperadamente, es una condición conocida como sobretensión.
En los Estados Unidos, la mayor parte del voltaje de las líneas eléctricas está estandarizado entre 110 y 120 voltios, aunque la energía real que ingresa a una casa o edificio puede fluctuar ligeramente. La mayoría de las compañías eléctricas tratan de asegurarse de que sus sistemas de energía proporcionen no menos de 114 voltios de energía y no más de 126 voltios. Esto permite que la mayoría de los dispositivos eléctricos dentro de un hogar estadounidense funcionen adecuadamente y también ayuda a prevenir lesiones graves en caso de descarga eléctrica.
Algunos electrodomésticos estadounidenses pueden requerir incluso más voltaje para funcionar. Esto es especialmente cierto en el caso de las secadoras de ropa, que a menudo requieren hasta 240 voltios. Por lo tanto, la mayoría de los hogares estarán cableados tanto para alto voltaje como para voltaje más bajo para cumplir con los requisitos de este popular electrodoméstico. El enchufe para la línea de voltaje más alto es muy inusual, por lo que hay poco peligro de que se conecte un dispositivo eléctrico estándar.
En otras partes del mundo, el voltaje de línea es a menudo más alto que en los Estados Unidos y Canadá. Por ejemplo, Europa, gran parte de África y Asia tienen un voltaje de 220. Esto significa que algunos dispositivos electrónicos estadounidenses y canadienses dejarían de funcionar si se llevaran al extranjero y se enchufaran. Dispositivos especialmente adecuados para el público viajero, como computadoras portátiles y máquinas de afeitar , a menudo están diseñados para funcionar con cualquier nivel de voltaje, pero siempre asegúrese de enchufar cualquier cosa en un tomacorriente con voltaje más alto.
Un país, Japón, tiene un voltaje de línea más bajo que Estados Unidos y Canadá. Allí, 100 voltios es típicamente el voltaje estándar. Por lo general, la mayoría de los dispositivos electrónicos diseñados para sistemas eléctricos estadounidenses funcionarán en Japón, pero es posible que algunos equipos sensibles no funcionen.
Si el voltaje aumenta inesperadamente debido a un equipo defectuoso o un rayo, una situación conocida como sobretensión puede tener efectos perjudiciales. Este suministro de energía no regulado puede ingresar a una casa y entrar en dispositivos electrónicos, lo que hace que los circuitos en ellos ya no funcionen, lo que hace que el dispositivo sea inútil. Para protegerse contra esto, algunas personas han instalado protectores contra sobretensiones en los equipos electrónicos más costosos.