El proceso de impresión en huecograbado es un tipo moderno de procedimiento de huecograbado automatizado que se utiliza para imprimir materiales comerciales como papel de regalo, revistas, tarjetas de felicitación, catálogos, encartes de anuncios para periódicos y envases de alimentos. Normalmente, una prensa de huecograbado comprende varias unidades más pequeñas para cada color en el proceso de impresión: magenta, negro, cian y amarillo. Cada unidad contiene un cilindro de impresión recubierto de goma, así como el cilindro de huecograbado que está pregrabado con una imagen, con áreas de grabado más profundo que producen colores más intensos en el producto final. Un cilindro de huecograbado se hace girar en un baño de tinta, y las cantidades excesivas de tinta se limpian con una cuchilla flexible tipo rasqueta. La tinta restante se transfiere inmediatamente directamente a la superficie a imprimir, utilizando la fuerza del cilindro de impresión.
Las tintas que se utilizan en el proceso de impresión por huecograbado son de baja viscosidad y extremadamente fluidas. El sustrato impreso debe pasarse por un secador eléctrico o de gas entre cada aplicación de colores separados. Esto es necesario para que las capas impresas previamente no se manchen ni manchen cuando se aplique la siguiente capa.
También conocido como huecograbado, el proceso de impresión por huecograbado se utiliza normalmente para trabajos de impresión de gran volumen o de larga duración. Este tipo de prensa generalmente se fabrica a medida para aplicaciones de productos específicos. El cilindro de huecograbado suele estar hecho de acero con revestimiento de cobre con un revestimiento que es sensible a la luz. Históricamente, los cilindros se grababan químicamente o con una aguja de calidad de diamante; en los tiempos modernos, en su mayoría se graban con láser. Si bien son significativamente más costosos que otros tipos de procesos de impresión, los cilindros de huecograbado son conocidos por su capacidad para producir una gran cantidad de impresiones sin mostrar una degradación significativa de la imagen.
Aunque las prensas de huecograbado alimentadas con hojas se utilizan ocasionalmente para trabajos especiales, es más común que el proceso de impresión de huecograbado involucre bandas o rollos de papel u otros sustratos. Es probable que se utilice una prensa de hojas para reproducir fotografías de alta calidad u otras artes visuales. Cualquiera de los dos tipos de proceso de impresión en huecograbado ofrece de forma constante una amplia gama de densidades que se traducen en detalles de luz y sombra en la imagen impresa.
La impresión en huecograbado se ha utilizado durante mucho tiempo para imprimir fotografías en periódicos. Entre 1930 y 1970, era costumbre que los periódicos imprimieran secciones dominicales separadas con fotografías en huecograbado con leyendas. Una encuesta de Gallup de 1932 determinó que los huecograbados o «rotos», como se los conocía a veces, atraían a una audiencia más amplia que otras secciones de periódicos, lo que las hacía muy atractivas para los anunciantes.