La manufactura esbelta es la práctica de limitar severamente los recursos desperdiciados en la manufactura y en otros campos asumiendo que cualquier cosa que no genere valor directamente para el usuario final de un producto o servicio es un desperdicio. Al planificar un programa de implementación de manufactura esbelta, es muy importante tratar de considerar los gastos desde la perspectiva del cliente. Si un gasto no aporta nada de valor al cliente final, debe convertirse en un objetivo para la implementación de la manufactura esbelta y debe eliminarse u optimizarse. Las áreas que deben examinarse para la implementación de la manufactura esbelta incluyen los costos de transporte y administración de inventario, la sobreproducción, la organización y cualquier tiempo de espera; los problemas en todas estas áreas pueden generar desperdicio, lo que no contribuye en nada al valor del producto utilizado por el cliente final.
Uno de los requisitos previos más importantes para la implementación de la fabricación ajustada es el compromiso. Si los responsables de la toma de decisiones y los responsables de la fabricación no implementan de manera coherente las prácticas de manufactura esbelta, es probable que todo el impulso para la implementación de la manufactura esbelta fracase. En muchos casos, la introducción de prácticas de fabricación ajustada puede alterar drásticamente las prácticas y tradiciones anteriores de la empresa, e incluso puede resultar en la eliminación de algunos puestos de trabajo. El cambio puede ser bueno, pero es poco probable que la transición sea indolora, por lo que el compromiso es necesario.
Un punto de partida comúnmente utilizado para la implementación de la manufactura esbelta es el programa “5S”, que se enfoca en la clasificación; enderezar o poner en orden; barriendo; estandarización; y mantener la disciplina. La clasificación implica identificar y eliminar todos los recursos innecesarios y garantizar que todos los recursos necesarios sean fáciles de localizar y utilizar. Enderezar significa garantizar que todo se coloque en el lugar de trabajo en función de quién lo necesita y dónde lo necesita, de modo que nadie deba perder tiempo y esfuerzo en localizar recursos, y barrer se refiere a políticas que garantizan la limpieza y el orden en general en el lugar de trabajo. Estandarizar significa encontrar e implementar universalmente la forma más eficiente de completar cualquier tarea dada, y mantener la disciplina significa asegurar que todos sigan las nuevas políticas y no regresen a las viejas prácticas comerciales menos eficientes.
Existen muchos otros programas para la implementación de la manufactura esbelta, pero todos tienden a enfocarse en las mismas ideas generales: elimine lo innecesario y agilice todos los procesos. Estos programas pueden servir como un buen punto de partida para la implementación de la manufactura esbelta, pero es importante recordar que cada negocio es diferente y lo que funciona para uno puede no funcionar para otro. Seguir un programa como “5S” puede eliminar una gran cantidad de desperdicios y proporcionar un buen comienzo, pero para la mejor implementación de los procesos de manufactura esbelta, aún es necesario buscar más oportunidades de mejora.