Un compresor de gas reduce el volumen de gas aumentando mecánicamente la presión que lo rodea. Este proceso aumenta simultáneamente la temperatura del gas. Los compresores de gas se utilizan en una amplia variedad de operaciones residenciales, industriales y comerciales a diario. Estos incluyen mover gas natural a través de tuberías a hogares y negocios, transportar calor en sistemas de refrigeración, comprimir el aire de admisión en turbinas de gas y suministrar aire comprimido para los frenos de aire de los vehículos. Los compresores de gas también se utilizan para almacenar pequeños volúmenes de gas purificado, para presurizar cabinas en aviones y para almacenar aire de forma segura en submarinos.
Según sus diversos usos en diferentes entornos, los compresores de gas están disponibles en una variedad de diseños. Siete de los diseños más comunes son centrífugos, de flujo diagonal o mixto, de flujo axial, alternativos, de tornillo rotativo, de espiral y de diafragma. Hay otros diseños de compresores de gas disponibles para aplicaciones más especializadas.
Los compresores centrífugos de gas se utilizan principalmente para el servicio continuo requerido por refinerías de petróleo, plantas químicas y plantas de procesamiento de gas natural. También se utilizan comúnmente en las estaciones de esquí para fabricar nieve artificial. Un compresor de gas de flujo mixto o diagonal es similar al tipo centrífugo, pero con un difusor de menor diámetro. Los diseños de flujo axial comprimen cada vez más el flujo de gas con palas giratorias que se asemejan a un ventilador y se encuentran más comúnmente en motores de turbina de gas de tamaño mediano a grande.
Un compresor de gas alternativo es impulsado por pistones impulsados por un cigüeñal. Se utilizan principalmente en aplicaciones de automoción y se utilizan esporádicamente. Una vez que se usaban comúnmente para grandes aplicaciones industriales, están siendo reemplazados rápidamente por compresores más pequeños, silenciosos y rentables.
Para aplicaciones comerciales e industriales que requieren un funcionamiento continuo, los compresores de gas de tornillo rotativo son una opción común. Las herramientas neumáticas eléctricas que utilizan los equipos de carreteras utilizan compresores de tornillo rotativo. Estos compresores también son populares para los sobrealimentadores de motores de automóviles, ya que se pueden calibrar fácilmente para que coincidan con la capacidad de inducción de los motores de pistón.
También conocidos como bomba de espiral o bomba de vacío de espiral, los compresores de espiral se utilizan comúnmente para comprimir líquidos y gases. Utilizan dos paletas en espiral entrelazadas. Los compresores scroll se prefieren a menudo por su funcionamiento silencioso y alta fiabilidad.
Los compresores de gas de diafragma, también conocidos como compresores de membrana, son variaciones de los compresores alternativos más comunes. En lugar de utilizar un elemento de admisión para la compresión, el compresor de gas de diafragma utiliza una membrana o diafragma flexible. Estos tipos de compresores de gas se utilizan comúnmente para operaciones que utilizan hidrógeno y gas natural comprimido (GNC).