Hay varios pasos involucrados cuando se realiza una cirugía de trasplante de corazón. El primer paso es localizar y recolectar un corazón de donante adecuado para usar. Luego, un cirujano debe extraer el corazón enfermo o dañado del paciente y reemplazarlo con el órgano del donante. Posteriormente, el paciente debe ser monitoreado para asegurar que el procedimiento fue un éxito, y se administran medicamentos especiales para evitar que el cuerpo del paciente rechace el nuevo corazón.
Para someterse a una cirugía de trasplante de corazón, primero es necesario encontrar al paciente un nuevo corazón. Hay varios factores que influyen en este proceso. El receptor debe ser un candidato adecuado, lo que significa que su corazón está dañado hasta el punto en que necesita ser reemplazado, tiene una salud relativamente buena y es capaz de adaptarse a los cambios de estilo de vida necesarios para cuidar un corazón nuevo. Un donante también debe estar disponible y su sistema inmunológico debe ser compatible con el del receptor; pueden pasar meses o incluso años para que esto ocurra. Una vez que el órgano del donante está disponible, un cirujano debe extraerlo del donante y transportarlo rápidamente al receptor para ser implantado.
Los siguientes pasos en la cirugía de trasplante de corazón son la extirpación del corazón dañado del paciente y su reemplazo por el corazón del donante. El paciente estará en un hospital bajo anestesia durante el procedimiento, con una máquina que actúa como corazón y pulmones para bombear sangre y oxígeno a través del cuerpo. Se extraerá el corazón viejo, lo que puede ser muy simple o más complicado si hay cicatrices de cirugías anteriores. A continuación, se coloca el nuevo corazón en el pecho y se sutura a los vasos sanguíneos necesarios. El proceso completo suele tardar varias horas en completarse.
Una vez que se completa la cirugía de trasplante de corazón, el paciente generalmente permanecerá en el hospital durante una o dos semanas. Será monitoreado a través de pruebas como análisis de sangre, radiografías de tórax y electrocardiogramas para garantizar que el trasplante haya sido exitoso. También es típico que el paciente comience a recibir medicamentos contra el rechazo inmediatamente a través de una vía intravenosa para evitar que el cuerpo ataque el órgano extraño. Una vez que se complete la recuperación inmediata de la cirugía, el paciente deberá continuar tomando medicamentos contra el rechazo en casa y también deberá recibir atención médica de seguimiento para verificar su salud general y la salud de su nuevo corazón.