El proceso para entregar una citación difiere según la jurisdicción y, a menudo, según el tipo de citación entregada. En la mayoría de los casos, un demandante en un caso debe primero determinar el método mejor o más apropiado para entregar una citación y, si es necesario, pagar por un servicio de citación profesional o una agencia de aplicación de la ley para notificar físicamente al acusado. Las diferentes formas de entregar una citación incluyen correo postal, notificación personal y notificación por publicación. Cada método es muy diferente y requiere que se tomen ciertas medidas para establecer que el servicio es legítimo.
En muchos lugares, la forma principal de entregar una citación es mediante notificación personal. Esto significa que una persona debe entregar físicamente una citación a otra persona. Algunas jurisdicciones restringen quién puede entregar documentos judiciales a otra persona, y estas restricciones pueden variar según el tipo de caso. Algunas áreas permiten que cualquier adulto mayor de 18 años entregue documentos, siempre que no esté involucrado en el caso. Otras jurisdicciones son mucho más estrictas y permiten que solo las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley entreguen una citación. Existe un término medio en algunas áreas que permite que los detectives privados y los servidores de procesos especiales, ninguno de los cuales tiene autoridad para hacer cumplir la ley, entreguen a los acusados una citación judicial.
Otro método para entregar una citación es por correo. Algunos lugares no permiten el servicio de correo, y aquellos que lo hacen a menudo requieren que los demandantes tomen varias medidas para asegurarse de que el acusado reciba la citación. Esto generalmente incluye el envío de una carta por correo postal mediante algún método rastreable. En los Estados Unidos, esto requiere que la carta se envíe por correo certificado o registrado para que el demandante mantenga un registro del envío. El acusado debe firmar la carta, proporcionando un registro que demuestre que se realizó la notificación.
En algunos casos, se vuelve muy difícil localizar al acusado o hacer que el acusado firme un reconocimiento de que se le entregaron los papeles. En tales casos, el notificador de proceso puede tener la libertad de dejar la citación en o alrededor de la residencia o lugar de trabajo del acusado. La ley puede requerir que el servidor presente una declaración jurada ante el tribunal indicando que se intentó el servicio.
Si es imposible localizar al acusado, un demandante puede entregarle un aviso a un acusado a través de un anuncio clasificado en un periódico local. Este es el método de último recurso, y muchos jueces requieren que la demandante ofrezca una explicación completa de todos sus esfuerzos para localizar a la acusada antes de que el juez permita la notificación por publicación. El demandante publicará un anuncio durante un cierto número de semanas en la sección de avisos legales de un periódico, y el anuncio le indicará al acusado que tome ciertas medidas, como comunicarse con el tribunal, para proteger sus derechos. Una vez que el anuncio se ha publicado durante un período de tiempo específico, se ha notificado al acusado y el caso legal puede continuar con o sin él.