La ceremonia del té japonesa, a veces llamada el camino del té, es una de las costumbres más honradas y preciadas de Japón. El occidental puede asumir erróneamente que solo hay un tipo de ceremonia del té. De hecho, en Japón, hay varias escuelas de pensamiento sobre el ritual preciso de la Ceremonia del Té Japonesa, pero todavía son lo suficientemente similares como para describir los conceptos básicos de este evento especial.
La ceremonia se puede realizar en el interior o en el exterior. Cuando están presentes invitados muy importantes, la ceremonia del té japonesa casi siempre se lleva a cabo en el interior y los invitados se sientan en esteras de tatami, hechas de bambú. Las ceremonias del té realmente pueden tener lugar en cualquier lugar, en hogares, jardines o casas de té especiales, y todas se consideran una parte esencial del budismo, una parada y observación de cada pequeño detalle para estar realmente en el momento.
Cada ceremonia del té tiene un anfitrión o anfitriona que invariablemente usa un kimono. El anfitrión determina la duración de la ceremonia; las más largas pueden durar más de cuatro horas. Antes de participar en la ceremonia del té japonesa, la mayoría de los invitados se lavan las manos como señal de preparación espiritual.
A veces, la ceremonia del té japonesa incluye primero una comida ligera llamada kaiseki. Una vez terminada la comida, generalmente abandonan el refugio donde se sirve la ceremonia del té hasta que el anfitrión o anfitriona los llama. Entonces, la ceremonia realmente comienza con comer pequeños dulces o cosas dulces. Cada invitado lleva un papel llamado kaishi, sobre el cual colocar los dulces cuando el anfitrión los sirva.
Lo que sigue en la ceremonia del té japonesa es la limpieza de los instrumentos utilizados para preparar el té. Aquí es donde diferentes escuelas de pensamiento pueden cambiar ligeramente la ceremonia. La limpieza de la cuchara de té, el cuenco de té y el batidor para batir el té se limpian de manera muy precisa, con movimientos y gestos prescritos ritualmente. Los invitados observan este proceso con atención y, a menudo, permanecen bastante callados durante la ceremonia del té japonesa.
Una vez que se han limpiado todos los instrumentos de té, se hace el té, generalmente con té verde en polvo. Si al principio se sirve un té en polvo espeso como koicha, le seguirá otro tipo de té fino. En muchos casos, todos los invitados beben del mismo tazón, aunque algunas variantes pueden proporcionar a cada invitado su propio tazón o taza.
El anfitrión se inclina ante el invitado que se encuentra allí con el mayor honor, quien bebe del cuenco primero, y luego le devuelve la reverencia al anfitrión. Luego, el invitado debe girar el cuenco para que cuando se presente al siguiente invitado, los labios del segundo invitado no toquen el mismo lugar en el cuenco, como lo hizo el primer invitado. Las reverencias se intercambian cada vez que se pasa el cuenco de un invitado a otro.
Una vez realizado el ritual de beber té, el anfitrión vuelve a lavar todo el equipo. Los invitados pueden pedir ver cada pieza, pero deben manejarse con extrema precaución, ya que generalmente son piezas raras, únicas y antiguas. Una vez finalizado el examen de los utensilios de té, los invitados se inclinan nuevamente ante el anfitrión y se van. La Ceremonia del Té Japonesa se da por terminada.