La veneración de la Virgen María es una práctica importante en el catolicismo. Para los católicos, la Virgen María tiene una importancia extrema como la madre de Dios, el recipiente a través del cual Dios se hizo hombre. Sin embargo, hay confusión y acusación, particularmente de otras sectas del cristianismo, de que los católicos adoran a María y a otros santos. Este es un conflicto que ha existido durante siglos, ya que según las Escrituras, el honor y la adoración deben ser otorgados solo a Dios, y «adorar» a la Virgen María sería una violación directa de la adoración del único Dios.
De hecho, los católicos no ven a María como un Dios y nunca lo han hecho. Pero se le dicen muchas oraciones y peticiones a María para que le pida que interceda ante su hijo. La naturaleza de la oración de intercesión es que es una solicitud para que una persona en el cielo intervenga ante Dios y lleve las oraciones de los peticionarios a la atención de Dios. A la Virgen María, en la oración del Ave María se le pide que “ore por nosotros”, no que “conceda nuestros deseos”. Durante mucho tiempo, especialmente cuando las opiniones sobre el purgatorio eran comunes, se creyó que solo las oraciones de intercesión de una persona en el cielo podían llevar a la gente del purgatorio al cielo.
La Virgen María es vista como el ser humano más compasivo y santo, en parte, debido a su voluntad de acceder a los deseos de Dios. Para el período de tiempo en el que vivió, tener un hijo sin antes casarse fue una petición monumental. Además, María tuvo que sacrificar voluntariamente a ese niño, superando incluso a Abraham, en su capacidad de no interferir en los caminos y los medios de Dios.
También merece mención la enseñanza de la Inmaculada Concepción. María es virgen, está llena del amor de Dios, que crea a Cristo, ya pesar de su virginidad da a luz. Ella es el ejemplo vivo del bien que Dios puede hacer si solo la gente obedece, y da a luz al cristianismo y al catolicismo. Esto la hace poderosa e importante. Los católicos no creen que María sea la fuente de la divinidad de Cristo, sino la sierva de Dios más dispuesta y compasiva, salvo Cristo.
Otro aspecto importante de la Virgen María es que nace sin «pecado original». Hoy en día, es probable que la mayoría de los católicos descarten el pecado original como un concepto obsoleto. Hasta el Vaticano II, los católicos creían que todos los que no estaban bautizados conservaban el pecado original de la desobediencia de Adán y Eva a Dios en Génesis. Los niños no bautizados tenían que permanecer fuera de las puertas del cielo en el Limbo, por la eternidad por no ser bautizados.
Aunque la Iglesia Católica dependía de la doctrina del pecado original como premisa para el bautismo, la insistencia en que María nació sin pecado original fue una enseñanza importante. Solo un individuo sin pecado era un recipiente apropiado para Cristo. Existe una disputa considerable sobre la relación sexual de María con José después del nacimiento de Cristo. Si bien algunos católicos creen que conservó su virginidad, la mayoría piensa que Jesús tuvo hermanos.
En un sentido práctico, María también apoya el papel de la mujer en la iglesia. María es sierva, madre y vive libre de pecado. Ella hace lo que Dios le dice que haga. Las mujeres deben ser sirvientas, madres, cuidadoras y luchar por una vida sin pecado. Copiar a María supone que las mujeres no asumen un papel de liderazgo en la Iglesia, sino un papel de servidumbre. Esto refuerza la doctrina católica de que las mujeres no deben ser sacerdotes.
Por último, la mayoría de los católicos sienten una fuerte relación personal con María, porque, en cierto sentido, es madre de todos. Al Padre, representado como Dios, Cristo y el Espíritu Santo, le llevaría sus grandes preocupaciones. Las oraciones por la intercesión de María pueden hacer surgir pequeñas heridas y heridas que pueden no ser lo suficientemente grandes como para hablar con Dios. Así como un niño puede correr hacia una madre en busca de consuelo después de una caída, muchos católicos sienten que María es accesible de esta manera como figura materna. Los católicos acuden a ella en busca de apoyo, recordando que es completamente humana y no divina, y le piden sus oraciones, su compasión y amor, sabiendo que su naturaleza es de esperanza y misericordia eternas.